Finalmente Joe Burrow pudo jugar contra Los Angeles Rams tras la lesión que le merodeaba de pantorrilla, y los Cincinnati Bengals consiguieron al fin su primera victoria en la temporada. Doblegaron sufridamente con un 16-19 a Los Angeles Rams en un partido muy pobre de touchdowns. Indicar que los Bengals vienen de perder dos partidos divisionales contra Cleveland Browns (24-3) y Baltimore Ravens (27-24).
Por su parte, el otro partido por Monday Night Football puso a los Philadelphia Eagles en 3-0 rompiendo a su vez el invicto de los Tampa Bay Buccaneers. Vencieron por 25-11 con una línea defensiva que agotó a Baker Mayfield, y unos brillantes A.J. Brown y D'Andre Swift en ataque.
En cuanto a la reedición de la Super Bowl 2022, ambas defensas impusieron su ley, concediendo poco éxito en terceros downs de los ataques rivales y sobretodo anulando el juego terrestre donde ninguno llegó siquiera a las 80 yardas. Los Rams incluso desaprovecharon tres oportunidades en la redzone, solo convirtieron un tercer down de hasta once intentos, y Matthew Stafford (269 yardas, 18/33) recibió seis sacks y tuvo dos intercepciones de Logan Wilson.
Sin TDs en toda la primera parte
Con las defensas dominando, solo veríamos un par de field goals de cada equipo en la primera mitad. Joe Burrow (259 yardas, 26/49) salió muy certero pero el kicker Evan McPherson fallaba la primera patada de 56 yardas. Los Rams sin embargo progresaron hasta primera y gol con una jugada de Tutu Atwell en la que corrió por 24 yardas, y solo el pisar ligeramente fuera le impidió el touchdown. Brett Maher al menos sí acertaba desde la yarda 30.
Más tarde, Burrow continuaba efectivo y lanzando sobretodo balones a Ja'Marr Chase (12 capturas para 141 yardas), llevó a los Bengals de nuevo más allá de medio campo. Mientras tanto, Tee Higgins tenía una ardua tarea por desmarcarse de Cobie Durant y Ahkello Witherspoon. El egresado en Clemson solo podría coger dos balones para 21 yardas, y eso que Burrow le buscó en seis ocasiones más pero sin éxito. Con un field goal de 49 yardas Cincinnati empataba a tres.
Los Rams nuevamente regresarían a las últimas diez yardas del campo, con buenos pases de Stafford hacia el novato revelación Puka Nacua, Tyler Higbee y Tutu Atwell. Este último obraría un gran catch profundo para 37 yardas. Y la defensa de Cincinnati forzaba un nuevo tiro de campo (6-3).
Desde entonces, Burrow tendría mucho más pases incompletos que completos. Mientras que el front-seven de los Bengals dominaba por las trincheras, encabezado por Sam Hubbard y Trey Hendrickson (dos sacks), más el sophomore safety Dax Hill, quien golpeó dos veces por detrás de la línea de scrimmage. Ya cerrando el segundo cuarto, una big play del tight end Tanner Hudson por 26 yardas garantizó un nuevo field goal que reempataba el duelo. La defensa comandada por Aaron Donald cumplía pero el ataque de Rams no aprovechaba las oportunidades extras.
Burrow y balones a Chase
El tercer cuarto sería el determinante para la victoria de Cincinnati. Aunque comenzaron recibiendo un par de big plays de Higbee y Kyren Williams, que dieron una nueva patada a Maher de 42 yardas (9-6). No obstante, el siguiente drive por fin sería el primer touchdown (y casi único del encuentro). La conexión Burrow con Chase y la primera serie de carreras relevantes de Joe Mixon (65 yardas con solo 3'4 de promedio) llevaron a los Bengals por primera y solitaria vez a la zona roja. Allí, Mixon se escaparía con un acarreo por catorce yardas hasta la endzone (9-13).
Además, dos snaps más tarde Stafford se veía interceptado por segunda ocasión, con un gran esfuerzo de Logan Wilson para anteponerse a Nacua. Y tras ello, McPherson regresaría al césped después de que Cincinnati visitase el campo rival impulsados por una recepción para 43 yardas de, nuevamente, Ja'Marr Chase. El kicker desde la yarda 48 subía el marcador a más de una anotación de diferencia (9-19).
Los Bengals se estrenaron en 2023
Pese a que Burrow tendría una intercepción llegados ya al último cuarto de un Witherspoon que estaba realizando un partidazo, la defensa de los Bengals contrarrestaba. Tras el segundo turnover de Logan Wilson, obligaron a despejar a los Rams el ovoide en tres drives consecutivos a los tres downs y fuera.
La franquicia de Los Angeles solo podría anotar con un drive que ya comenzaba a tres minutos y medio del término del encuentro. Nacua cogería un pase profundo de 37 yardas que se quedaba a tan solo tres yardas de la goal line. Y en tercera y gol, Stafford completaba un pase lateral con Atwell para touchdown que apretaba el marcador a un 16-19. Pero el reloj marcaba un solo minuto y los Rams no tenían tiempos muertos para buscar alargar el encuentro.
