Todos los cabezas de serie de la ronda de Wildcard en la Conferencia AFC cumplieron su papel. Houston Texans será el rival de Kansas City Chiefs en la Divisional Round, mientras que Baltimore Ravens y Buffalo Bills se enfrentarán entre sí en la siguiente eliminatoria de los Playoffs de la NFL 2025.
Los Angeles Chargers (5) at Houston Texans (4)
Los Chargers comenzaron controlando el partido, teniendo la posesión por mucho más tiempo e incluso recuperando un fumble provocado por Alohi Gilman bien pronto. Sin embargo, solo supieron sumar field goals en las dos ocasiones que estuvieron en la redzone. Y justo en los dos minutos antes del descanso, dos big plays facilitaron a los Texans irse arriba a los vestuarios, con touchdown de Nico Collins. Y en apenas segundos, también les daría tiempo de acercarse para poner un tiro de campo de Ka'imi Fairbairn (6-10).
Pero la segunda parte se inició de nuevo como la primera. Houston perdiendo el balón, por Tony Jefferson, y Chargers pasando apuros para generar primeros downs. Se jugaron un 4&2 que se quedaría corto. La defensa de Houston estaba "in crescendo". Y el culmen fue el pick six que obraba Eric Murray al borde de arrancar el último cuarto, por un pase de Justin Herbert que se fue alto (6-20). Para colmo una segunda intercepción ocurría en la reanudación, por un drop de Will Dissly que aprovechaba Derek Stingley Jr.
Pero Herbert volvió a sacar su calidad, aunque sea por una jugada, dando un gran envío a Ladd McConkey convirtiendo un 3&26 y más. El novato lograba escaparse por 86 yardas para touchdown, aunque el extra point era bloqueado y retornado (12-25). Entonces, los Texans amortiguaron completamente el reloj, y Joe Mixon puso la guinda anotando a cuatro minutos del final para el 12-32. Herbert tendría un partido para olvidar, con hasta cuatro intercepciones.
Pittsburgh Steelers (6) at Baltimore Ravens (3)
El ataque de los Ravens fue muy superior a la gran defensa de los Steelers. Lamar Jackson con dos pases de touchdown, para Rashod Bateman y Justice Hill, y un Derrick Henry en modo destructor una vez más, se bastaron para aniquilar a Pittsburgh. El running back se paseó por el campo con hasta 186 yardas, y llegó dos veces a la endzone.
Los Steelers caían al descanso por 0-21 viéndose completamente sobrepasados por Henry. Y solo destellos de grandes conexiones entre Russell Wilson y George Pickens en el tercer cuarto, mantuvieron algo vivo el partido. Van Jefferson y Pickens, con touchdowns de recepción de al menos treinta yardas, ponían el marcador en 14-28. Pero en el último cuarto, no consiguieron mover más la cuenta. En su último drive, Pittsburgh tuvo que jugarse un 4&15 a seis minutos del final, que no pudieron realizar. Wilson buscó en profundo a Calvin Austin III, pero por muy poco no acabó en intercepción.
Denver Broncos (7) at Buffalo Bills (2)
Partido igualado y tímido por parte de ambos contendientes. Denver no daba opciones por aire a Josh Allen, pero igualmente no era capaz de controlar al cien por cien el juego de carrera liderado por James Cook (120 yardas con un touchdown en el segundo cuarto, y Allen 46 yardas). Además, los Broncos no fueron muy atrevidos, salvo en el primer cuarto. Comenzaron anotando de forma espectacular por medio de una conexión plenamente rookie y venida de Oregon, Bo Nix para Troy Franklin por 43 yardas. Y un marcador de 7-13 por el tercer cuarto mantenía muy en alerta a Buffalo.
Hasta que, a finales de ese cuarto, los Bills nos deleitaron con un asombroso touchdown en 4&1. Allen encontraba a Ty Johnson en la endzone, a 24 yardas de distancia, y el receptor hacía lo imposible por recibir el balón en el suelo y prácticamente pegado al fondo de la banda. Acción que tuvo que revisarse para ver si el cuerpo estaba dentro o no. Keon Coleman además convertía de dos. Y en la reanudación, en el primer snap del último cuarto, los Bills sentenciaron el partido. Pase largo de Allen para Curtis Samuel que controlaba su cuerpo, esquivaba un par de placajes y lograba un touchdown de 55 yardas (7-28). Desde entonces, los Broncos no tenían ya nada que hacer y la defensa de Buffalo además se creció para finiquitar el encuentro con un marcador de 7-31.
