El programa NFL FLAG comenzó en la década de 1990 para juveniles (campamentos desde 1994, ligas desde 1995), iniciativa de "Play Football". Su objetivo, desarrollar el fútbol americano a través de los niños, independientemente de su edad, tamaño o género, haciéndolo más seguro y accesible para todo Estados Unidos. Desde 1999 se vienen celebrando campeonatos nacionales anuales focalizados en edades desde 5 a 17 años, durante grandes eventos NFL como la previa a la Super Bowl o la Pro Bowl. Específicamente, los NFL FLAG Championships son un torneo juvenil organizado por la NFL y USA Football.
En 1994 se organizaron la primera serie de Youth Camps en el estadio de los New England Patriots, impartiendo la modalidad del flag football. Y a raíz de ahí, se fueron dando forma las primeras ligas locales en Massachusetts. En 1995, nació oficialmente el programa NFL FLAG y sus campeonatos, empezando con seis mercados de la NFL, y poco tardaría en expandirse por todo el país. Ya a principios de los 2000, el flag se expandió por ligas escolares, clubes y otras organizaciones a lo largo de los 50 estados americanos. A día de hoy, NFL FLAG es la competición juvenil más grande e importante de Estados Unidos, con más de 700.000 jugadores distribuidos entre unas 1800 ligas por todo el país.
En cuanto a la estructura de competición, los equipos empiezan compitiendo en sus ligas locales. Las pueden organizar cualquier club, escuela o asociación, afiliándose como "League Organizer" de NFL FLAG. A través de ellos, reciben kits de marketing, equipaciones, flags, y soporte de USA Football para ayudar a montar la liga que deberían ser de entre 8 y 10 jornadas, terminando con unos Playoffs.
Desde las ligas locales, los equipos tienen derecho a inscribirse y pueden pasar a los Torneos Regionales. En este caso se restringe a tener solo equipos oficiales de NFL Flag, y son competiciones organizadas por USA Football o por franquicias de NFL en estadios locales o instalaciones de clubes. La competición es formato torneo con fase de grupos iniciales, y el campeón de cada regional es el que se gana un billete clasificatorio para los NFL Flag Championships. Y hay diferentes regionales: Classic Regional, Select Regional (para equipos top de mercado NFL) y Super Regional (torneos realizados en eventos destacados, como por ejemplo un NFL Draft).
Los NFL Flag Championships son los torneos finales donde se deciden a los campeones nacionales de flag football de Estados Unidos en cada categoría de edades: Coed 9-10 años, Coed 11-1, Girls 13-14, Boys 13-14. Hasta 2024 se celebraban en el fin de semana de la Pro Bowl, pero desde el año pasado, se toma como gran evento particular en un fin de semana de verano que se marca como una gran fiesta del flag football estadounidense. En 2024, en Orlando, se congregó a más de 70 equipos Youth de 24 estados diferentes. Se juegan unas fases de grupos, Playoffs eliminatorios y que desembocan en las finales, celebradas a lo grande en estadios NFL.
En 2025, del 17 al 20 de julio se disputó en el ForeverLawn Park, Hall of Fame Village (Canton, Ohio). Había hasta 12 divisiones, y las categorías fueron U15 Boys, High-School Girls y categorías infantiles. Tanto niñas como niños representaban a las 32 franquicias de la NFL. Y también se desarrolló un International NFL Flag Championship, categoría coed U14, con ocho países, representados por equipos que han ganado sus torneos nacionales correspondientes organizados para elegir al susodicho y poder viajar a este campeonato. Y por primera vez en la historia, tuvo una gran cobertura televisiva, pudiéndose ver a través de ESPN, ABC, Disney+ y el NFL Game Pass (DAZN).
En cuanto a esos International NFL Flag Championships, previamente durante los Pro Bowl Games en febrero de este 2025, se congregó a 12 selecciones nacionales de categoría co-ed U12, con mismo formato (competición inaugurada en 2024). Cada país debía organizar un torneo clasificatorio para ver qué equipo representa a su nación.
PALMARÉS HISTÓRICO NFL FLAG CHAMPIONSHIPS
- 1999 (Disney's Wide World of Sports)
- Edades 10-14
- 2000 ... 2014 (Pro Bowl / Super Bowl week)
- 2015 (Phoenix, pre-Super Bowl)
- 9-10 coed: Ryan Football (Miami)
- 10-11 coed: VXS Purple (Leesburg, Virginia)
- 13-14 Boys: Tucson Turf (Arizona)
- 13-14 Girls: Steiner Ranch Cowboys (Austin, Texas)
- 2016
- 2017 (Orlando, Pro Bowl Games)
- 9-10 coed: Play Sports Hawaii Rams
- 11-12 coed: Redzone Sports Vikings
- 13-14 Boys: Virginia Xtreme Redskins
- 13-14 Girls: Arlington Titans
- 2018 (Orlando, Pro Bowl Games)
- 2019 (Orlando, Pro Bowl Games)
- 9-10 coed: Apex Raiders (Henderson, Nevada)
- 11-12 coed: Metro Cowboys (Dallas, Texas)
- 13-14 Boys: S2N Dolphins (Miami, Florida)
- 13-14 Girls:
- 2020 - Cancelado por la pandemia por Covid-19
- 2021 ... 2023 - NFL Flag Championships sin reanudarse
- 2024 (Hall of Fame Village - Canton, Ohio)
- U15 Boys: Metro Select (New Orleans Saints affiliate)
- High School Girls: Staten Island Giants
- International U12 (Pro Bowl): Japón 18-6 México
- Participantes: AUSTRALIA (Varsity College - Gold Coast, Queensland), BAHAMAS (Kingsway Academy - Nassau), BRASIL (Sorocaba Braves Academy - Sorocaba, Sao Paulo), CANADÁ (Team Flight School - Montreal), CHINA (Shanghai Wolves, Shanghai), FRANCIA (Caïmans - Le Mans), ALEMANIA (Realschule Taufkirchen - Munich), GHANA (Nima 2 - Accra), JAPÓN (Nojima Sagamihara Rise - Tokyo), MÉXICO (Bulls Hemingway School - Coahuila, Saltillo), NUEVA ZELANDA (Bader Intermediate - Auckland) y GRAN BRETAÑA (Lings Primary School - Northampton)
- 2025 (17 - 20 julio. Hall of Fame Village - Canton, Ohio)
- International U12 (Pro Bowl): Canadá 28-0 Japón
- Participantes: CANADÁ (Bomb Squad - Regina, Saskatchewan), JAPÓN (Shonan Seabreeze), AUSTRALIA, BRASIL, CHINA, FRANCIA, ALEMANIA, GRAN BRETAÑA, IRLANDA, MÉXICO, NUEVA ZELANDA, PANAMÁ, ESPAÑA (Fuenlabrada Wolverines - Madrid).
- U15 Boys: Jacksonville Jaguars Elite (Florida) 13-0 Showitme of Miami (Florida)
- Jacksonville (affiliate Jacksonville Jaguars). Miami (affiliate Atlanta Falcons).
- High School Girls: Texas Fury Texans (Austin, Texas) 19-0 Bad Rabbits Cowboys (Calexico, California)
- Austin (affiliate Houston Texans). Calexico (affiliate Dallas Cowboys)
- International U14: México 19-12 Australia
- Participantes: AUSTRALIA, BRASIL, CANADÁ, CHINA, ALEMANIA, GRAN BRETAÑA, MÉXICO y PUERTO RICO.
