Desde el 1 de noviembre, una nueva temporada NCAA de baloncesto masculino comienza en su curso 2026-27, finalizando la regular season para el 14 de marzo. Dos días después se inicia el March Madness que desembocará en la Final Four culminada el 5 de abril de 2027 en el Ford Field de Detroit (Michigan), de donde proceden los vigentes campeones, los Wolverines. Una temporada que trae de vuelta la conferencia Pac-12 incluyendo a los programas de Boise State, Colorado State, Fresno State, Gonzaga, Oregon State, San Diego State, Texas State, Utah State y Washington State.
Atendiendo al ránking AP Top-25 de preseason, la nueva clase de reclutamiento de jugadores del 2026, y las nuevas plantillas configuradas por cada universidad, hacemos previa de las mejores y posibles aspirantes al trono:
1. FLORIDA. Increíblemente los Gators son capaces de mantener hasta a cuatro jugadores claves que ya estuvieron en el título conseguido en 2025. Con Thomas Haugh máximo aspirante a Player of the Year (17+6+2), la torre Alex Condon dominando el poste (15.1+7.5+1.6+1.4 tapones), el pívot nigeriano Rueben Chinyelu (10.9+11.2) y el base Boogie Fland (11.6+2.5+3.5). Sumado a la veteranía del regresado Denzel Aberdeen en su quinto año (transferido a Kentucky con 13.5 puntos en 2025-26), esa regularidad acompañada de la calidad de todos estos jugadores les hace volver a ser máximos candidatos al campeonato nacional. Un ojo a seguir sobre el salto que pueda dar en el backcourt el esloveno junior Urban Klavzar.
2. DUKE. Los Blue Devils han acumulado 70 victorias en las dos últimas temporadas, pero han terminado con finales dramáticos en el March Madness y permitiendo remontadas épicas a sus rivales para verse eliminados bien avanzado el bracket. Continúan buscando su sexto campeonato ya una década después (2015), y sin Cooper Flagg o Cam Boozer, sus dos últimas estrellas, este curso el equipo pasa por las manos del freshman cinco estrellas Cameron Williams y del transfer John Blackwell (Wisconsin, 19+5+2.3). También reclutaron a más jóvenes de máximo nivel, como no podía ser de otra forma en Duke, como Deron Rippey Jr. (5 estrellas), Bryson Howard, Maxime Meyer y consiguieron al unicornio Joaquim Boumtje Boumtje, salido de la cantera del Barça, llamado a ser el nº 1 del Draft NBA 2028. Plantilla por cierto bien profunda con la vuelta de Patrick Ngongba II (10.1+5.8+2), el sophomore Dame Sarr, el senior Caleb Foster y Cayden Boozer en su segundo año para reivindicarse, además del fichaje de Drew Scharnowski (Belmont, 10.7+6+2.6).
3. ILLINOIS. Los Fighting Illini poseen un grupo excepcional, talentoso y curiosamente muy internacional, que gana un año de experiencia tras visitar su primera Final Four en 21 años, desde que acudieron a su primera y única final en 2005. Así, el techo para esta temporada es levantar por fin su primer título de la historia. El entrenador Brad Underwood sigue contando con los hermanos croatas Tomislav Ivisic (10.4+5.6) y Zvonimir Ivisic (6.4+4.5) en el frontcourt, donde se encuentra la verdadera gran estrella de este equipo, el montenegrino sophomore David Mirkovic (13.3+8+2.6). También persiste el bueno de Andrej Stojakovic (13.5+4.5) y un Jake Davis que dio un importante paso adelante en la rotación siendo usado diez minutos más que en su campaña previa. El backcourt es el que más actualización ha sufrido, con las bajas de Keaton Wagler y Kylan Boswell. Aterriza desde Providence el base estonio Stefan Vaaks (15.8+2.5+3.2), y reclutaron entre los 25 mejores de la clase al guard Quentin Coleman. En el fondo del banquillo también cuentan con novatos como Lucas Morillo (cuatro estrellas nº 57 por 247sports), el base Ethan Brown, el interior Landon Davis, el atlético Lincoln Williams y el forward Zavier Zens (nº 154). Buscando minutos igual se encuentran Blake Fagbemi, Jason Jakstys y el transfer de Arizona State, Quentin McCoy.
4. UCONN. Los Huskies llevan tres finales disputadas en las cuatro últimas temporadas, con dos títulos. El año pasado volvieron a la contienda y este intentarán repetir hazaña aún sin el legendario Alex Karaban y sin Tarris Reed Jr. Transfirieron justamente por los interiores Nik Khamenia (Duke) y Na'Jai Hines (Seton Hall), ambos de segundo año, para tratar de reemplazarlos. Estarán con la batuta aún en manos del senior Solo Ball (12.8+3+1.5), si se lo permiten los siguientes jugadores, pues el rol de estrellas recaerá en los extraordinarios exteriores Silas Demary Jr. (10.1+4.5+5.9) y Braylon Mullins en su segundo curso (12+3.5+1.4). Mientras el alero senior Jayden Ross apunta a titular, en el perímetro también gozarán de dos freshmans del top-50 de la clase como Colben Landrew y Junior Country.
5. ARIZONA. Con dos transfers, una estrella emergente lituana y habiendo reclutado al tercer mejor prospect del país, los Wildcats rebosan ilusión después de jugar su quinta Final Four de la historia en 2026, la primera en 25 años. Motiejus Krivas aspira a ser el mejor center de toda la NCAA (10.4+8.2+1.9 tapones), y compartirá la pintura con un ala-pívot como RJ Godfrey (Clemson, 12+5.3) que puede casar a la perfección en el quinteto. Puesto de alero para el sophomore alemán Ivan Kharchenkov (10.4+4.3+2.3), y backcourt comandado por el también sophomore Derek Dixon (North Carolina) y por el debutante Caleb Holt, llamado a salir bien pronto en el próximo Draft. En la rotación, donde encontramos curiosamente al otro hijo de LeBron, Bryce James, como redshirt freshman, también hay nuevas caras por el base JJ Mandaquit (Washington), el también lituano Ugnius Jarusevicius (Nebraska) u otro freshman a tener en cuenta, Cameron Holmes (nº 36).
6. MICHIGAN STATE. El principal favorito a jugador del año viste la camiseta de los Spartans. Jeremy Fears Jr. (15.2+2.4+9.4), unido a uno de los mejores entrenadores del college, Tom Izzo (desde 1997 llevando a la universidad siempre a jugar el March Madness, con un título y siete Final Fours en total disputadas desde entonces), hace que Michigan State pueda soñar con todo en este curso. Se mantienen cinco jugadores de la última temporada, destacando el interior Coen Carr (12+5.4), además de los sophomores Jordan Scott y Cam Ward. Para proteger el aro transfirieron por el neerlandés representante de Vanuatu, Anton Bonke (Charlotte, 10.6+8.3). También ficharon al redshirt junior Kaleb Glenn (Florida Atlantic), y desde el reclutamiento consiguieron igualmente oro, dos cuatro estrellas como Jasiah Jervis (nº 37) y Carlos Medlock Jr. (52).
7. TEXAS. Los Longhorns acabaron dando la sorpresa en el March Madness desde First Four eliminando a BYU y Gonzaga, en la primera campaña con Sean Miller en los banquillos. Y este año el entrenador tiene una enorme cantidad de talento en la plantilla como para mirar bien alto en 2027, gracias al transfer portal. Llega el base anotador Isaiah Johnson desde Colorado (16.9+2.9+3), Elyjah Freeman desde Auburn (9.2+5.2), y el forward David Punch desde TCU (14+6.8+2+1.9 tapones). Añadiendo además a dos espectaculares prospects cinco estrellas, Marcus Spears Jr. (nº 8) y Austin Goosby (19), Texas goza de un equipo valioso que girará en torno al center lituano Matas Vokietaitis (15.6+7.1). Para el fondo de armario también emigraron a Texas Mikey Lewis desde Saint Mary's y Amari Evans desde Tennessee.
8. TENNESSEE. Tres años consecutivos llevan los Volunteers sin encontrar la fórmula de pasar más allá de Elite Eight. Un equipo mayormente defensivo que se ha cargado de talento ofensivo a base de transferidos para conformar un quinteto completamente nuevo: Terrence Hill Jr. (VCU, 15+2.7+2.8) y Tyler Lundblade (Belmont, 15.6+2.7+1.8) en el perímetro, Juke Harris (Wake Forest, 21.4+6.5+1.9), y bajo el poste, Jalen Haralson (Notre Dame, 16.2+4) y Miles Rubin (Loyola Chicago, 11.3+7.1+2.3 tapones). También vendrán reforzando al equipo Dai Dai Ames (California, 16.9 ppp) y Braedan Lue (Kennesaw State). Por ver la segunda temporada universitaria del forward Dewayne Brown II.
9. VIRGINIA. Primer año exitoso de Ryan Odom a los mandos de los Cavaliers llegando hasta las treinta victorias. Con la vuelta de cuatro de sus seis máximos anotadores, Virginia se mantiene como contendiente, gracias al sophomore Thijs De Ridder (15.6+6.2+1.6), Sam Lewis (10.6+3.6), el pívot germano Johann Grunloh y Chance Mallory, base del cual se espera un paso adelante importante en este su segundo curso universitario. Unirán al grupo titular al transfer Jurian Dixon (UC Irvine, 15.9+3.6+2.5). Como principales relevistas figurarían Christian Harmon (Arkansas State) y el recluta alemán Nolan Adekunle.
10. HOUSTON. Son años de bonanzas en Houston con el head coach Kelvin Sampson (llevan cinco temporadas seguidas por encima de las 30 victorias). Cuenta con plantillas sobresalientes siempre y esta temporada los Cougars no iban a ser menos, aunque tendrán que recomponerse ante las bajas de Kingston Flemings y Emanuel Sharp. Para ello, Joseph Tugler asumirá todos los galones en su año senior y le acompañará la máquina de hacer dobles-dobles Delrecco Gillespie (Kent State, 17.7+11.3). Persisten Mercy Miller y el sophomore Chase McCarty, mientras que darán las llaves del ataque a Dedan Thomas Jr. (LSU, 15.3+2.7+6.5). Como sexto hombre podría figurar Corey Hadnot II (Purdue Fort Wayne, 20.4+4+3.5).
11. LOUISVILLE. El equipo de Pat Kelsey sigue progresando y en su segundo año llegaron a 2ª Ronda por primera vez desde 2017. Los Cardinals fueron de los más ambiciosos en el portal y eso les ha colocado entre los posibles once mejores contenders de esta temporada. Ficharon al base senior Jackson Shelstad de Oregon (15.6+2.9+4.9) y al bueno de Flory Bidunga de Kansas (13.3+9+2.6 tapones). El congoleño será el nuevo compañero de baile en el aro del español Álvaro Folgueiras, quien causó sensación cuando todo el país estaba mirando cómo Iowa se cargaba a la campeona Florida con un triple del malagueño en el March Madness. También se incorporan a Louisville Seth Trimble (North Carolina, 14+3.8+3), y Karter Knox (Arkansas), además de De'Shayne Montgomery (Dayton), Gabe Dynes (USC) y un nigeriano novato cinco estrellas como Obinna Ekezie.
12. ARKANSAS. El transfer portal acapara todos los focos del deporte universitario estadounidense actual pero el perro viejo John Calipari se niega a adaptarse a los nuevos tiempos y sigue conformando plantillas NCAA a base de continuidad y reclutas de élite llamados a ser one-and-done para saltar a la NBA bien pronto. Así, los Razorbacks cuentan con la mejor clase de reclutamiento al hacerse con el segundo mejor del país, Jordan Smith Jr., además de JaShawn Andrews (nº 13), Abdou Toure (16) y el prometedor finés Miika Muurinen, quien ya se puso en el mapa en el EuroBasket 2025. Todos de cinco estrellas, mientras que la veteranía la pondrá Billy Richmond III en su tercera temporada en Arkansas (11.2+4.3+2). Igualmente, se decantó por dos fichajes importantes, Jeremiah Wilkinson (Georgia, 17.4+2+1.7) y el center Cooper Bowser (Furman, 13.8+5.9).
13. ST. JOHN'S. El equipo de Rick Pitino espera que el inglés Quinn Ellis viniendo de Europa, el senegalés Babacar Sane y Keyshawn Hall (Auburn, 19.3+7.+2.6) en un posible quinto año universitario, sigan pudiendo ser elegibles para formalizar un equipo veteranísimo que pueda llegar incluso a la Final Four. No obstante, las garantías estarán puestas igualmente y de sobra en jugadores como Ian Jackson, el sophomore Tounde Yessoufou (Baylor, 17.8+5.9) y el portugués Ruben Prey si da un paso al frente.
14. MIAMI. En la primera temporada completa sin Jim Larranaga en Miami, Jai Lucas fue toda una revelación pasando los Hurricanes de tres a 26 victorias. Contando con un quinto año de Malik Reneau (18.9+6.5+2.1), este equipo podría dar batalla por la complicada conferencia ACC incluso. Sumaron a Acaden Lewis (Villanova, 12.2+3+5.3) y al nigeriano Somto Cyril (Georgia, 9.3+5.4), una plantilla sustentada también por los sophomores Dante Allen y Shelton Henderson principalmente. De hecho, reclutaron a un cinco estrellas como Caleb Gaskins (nº 18), y ficharon a DeSean Goode de Robert Morris (15.2+8.7) para la rotación del frontcourt.
15. GONZAGA. Los Bulldogs tienen suerte de poder contar finalmente con veteranos de cinco años como el base Xaivian Lee (Florida, 11.6+3.7+4.2), Javon Bennett (Dayton, 15.8+2.2+2.9) y el forward Chauncey Wiggins (Florida State, 13.3+3.9). Mejoran un juego exterior que se iba a quedar algo huérfano y muy descompensado con respecto al frontcourt élite del que disponen, con Braden Huff (17.8+5.6), el senegalés Massamba Diop (Arizona State, 13.6+5.8+2.1 tapones) y el alero sophomore Davis Fogle. Se espera la irrupción de Fogle y de Isiah Harwell, recluta cinco estrellas del 2025 procedente de Houston, además del salto a DI del español Izan Almansa, que jugó con el Real Madrid en la última temporada.
16. MICHIGAN. Será tremendamente complicado superar las expectativas de unos Wolverines que vienen de hacer la mejor temporada de su historia, con récord de 37-3 y alzando su segundo campeonato 37 años después (1989, 2026). Para colmo, el artífice de esto, Dusty May, da el salto a los banquillos de la NBA, y el nuevo entrenador será el ascendido Mike Boynton. Lendeborg, Morez Johnson Jr., Aday Mara... todos pusieron rumbo igualmente a la NBA. La reconstrucción de este equipo pasa por la continuidad del base senior Elliot Cadeau (10.5+2.7+5.9, Most Outstanding Player de la Final Four), mentor del nuevo grupo que conforman en Ann Arbor con el sophomore Trey McKenney (9.9+2.8), quien debe ser la revelación este año, Roddy Gayle Jr., más dos valiosos transfers interiores, JP Estrella (Tennessee, 10+5.4) y el senegalés Moustapha Thiam (Cincinnati, 12.8+7.1). En el reclutamiento, el jugador más despuntante debería ser Brandon McCoy Jr. (cinco estrellas, nº 11), pero en verano se lesionó con ACL y no podrá irrumpir esta temporada fatídicamente. También sumaron a Malachi Brown, Lincoln Cosby (nº 51), el interesante ala-pívot Quinn Costello (49), Joseph Hartman (103) y el danés Marcus Moller, conformando una clase de bastante talento y profundidad. Mientras todos estos jóvenes van adaptándose a la liga y al equipo, la rotación principal del backcourt pasará por el transfer Kenny Noland (Columbia, 17.1+3.4+3.7), el posible debut de Ricky Liburd y Howard Eisley Jr. en el fondo del armario. En cuanto al frontcourt, ese que dio tantas alegrías el año pasado y que era imparable por su altura y variedad, se ha reestructurado tanto en la titularidad como en los relevos, con el fichaje del súper senior Jalen Reed, desde LSU (9.5+5.7). Buscando minutos igualmente nos encontraremos al neozelandés Oscar Goodman y a Harrison Hochberg.
17. KANSAS. Los Jayhawks vuelven a gozar del mayor diamante en bruto de una clase de reclutamiento, como tuvieron el año pasado a Darryn Peterson, y en este caso, a Tyran Stokes. Con las capacidades que pueda demostrar este jugador antes de irse al Draft, un alero muy completo de 2'01 metros, Kansas podrá aspirar a todo lo que lleguen con él al mando del equipo, junto a un año más de elegibilidad de Melvin Council Jr. y Tre White para dar más que experiencia. Completarán el quinteto dos nuevas caras, el sophomore Leroy Blyden (Toledo, 16.4+4+4.5) y el forward veterano Keanu Dawes (Utah, 12.5+8.8). Bill Self además dispondrá de Dennis Parker Jr. (Radford, 18.3+5.9) y de otro cinco estrellas como Taylen Kinney para el perímetro, al margen de otros freshmans de gran proyección que deberán ganarse su puesto en la rotación, como Davion Adkins, Trent Perry y el tirador Luke Barnett. El congoleño Paul Mbiya y Christian Reeves (Charleston, 11.1+7.8) competirán con Dawes los mayores minutos sobre el parqué en el poste, donde echarán de menos a Bidunga o Bryson Tiller. Kansas lleva tres temporadas sin siquiera alzar la Big 12, y eso para una universidad tan ganadora como esta, ya es mucho tiempo de sequía.
18. IOWA STATE. Los Cyclones fueron una de las sorpresas de la pasada temporada llegando hasta Sweet Sixteen, aunque sus principales referencias anotadoras, Momcilovic (Kentucky) y Joshua Jefferson (Brooklyn Nets), cada uno con más de 16 puntos de promedio, marcharon. Deberán asumir esos roles este curso el sophomore Killyan Toure (en el radar NBA, aunque lesionado de un hombro hasta enero) y el pívot Blake Buchanan (8.5+5.7). Todo orquestado por el veteranísimo Tamin Lipsey (13.5+3.9+5.1) y el transfer Jaquan Johnson (Bradley, 16.9+3.9+3.6) en el backcourt. Reforzando la pintura, ficharon a Tre Singleton, jugador que viene de debutar en NCAA con Northwestern promediando 7.6 puntos y 4.8 rebotes. Un plantel muy fortalecido a base de más transferidos, como Taj Manning (Kansas State), Leon Bond III (Northern Iowa) y Ryan Parther (Robert Morris, 15.7+3.9+3.6).
19. TEXAS TECH. El alero Darrion Williams (NC State, 14+4.6+2.8) está de regreso a los Red Raiders para un quinto año universitario ilusionante en el programa texano sumado al desequilibrante JT Toppin (21.8+10.8+2.1), una vez se recupere al cien por cien de sus problemas de salud. Suma la gran veteranía de Donovan Atwell (13.5 puntos) y Jamichael Stillwell (UCF, 11.6+8.2), quienes tendrán un último baile extra en NCAA. Aterrizan además en Texas Tech Cruz Davis desde Hofstra (20.1+3.7+4.7), y Dra Gibbs-Lawhorn (UNLV, 20.7+3.1+2.5), incluyendo al freshman DaKari Spear (nº 30 de su clase).
20. ALABAMA. Los Crimson Tide siguen viviendo una época dorada en el programa de baloncesto masculino. Ya van seis temporadas consecutivas codeándose entre los mejores en el March Madness, algo que no sucedía desde la década de los ochenta. Los de Nate Oats siempre presentan últimamente una ofensiva explosiva y se espera que este año siga igual, con el senior Aden Holloway si pasan por alto las controversias extradeportivas con las drogas (16.8+2.8+3.8), con un Amari Allen (11.4+6.9+3.1 en su año freshman) llamado a salir en 1ª Ronda del Draft, y dos transferidos seniors para la pintura, Drew Fielder (Boise State, 14.7+5.7) y Brandon Garrison (Kentucky). Mucho ojo con el desarrollo de Jaxon Richardson, prospect número 28 del país, y con el paso adelante que pueda dar el sophomore London Jemison.
21. USC. Los Trojans proyectan a volver a la locura de marzo cuatro temporadas después gracias a un gran equipo talentoso que confluye este año en el sur de California. Está el base Rodney Rice, quien en su primer curso en USC apuntaba maneras promediando 20 puntos y 6 asistencias en seis partidos, pero una lesión le apartó de las canchas. Liderará el perímetro junto a KJ Lewis, venido de Georgetown (14.9+5.1+2.5). El sophomore Alijah Arenas apunta a ser la verdadera estrella del equipo (14.1+2.9+2.1), y bajo aros bailarán Jacob Cofie y el también sophomore Eric Reibe que viene de UConn. Para fortalecer la plantilla, y por ver si los entrometen entre los minutos más importantes, reclutaron al cinco estrellas Christian Collins (nº 10), a Adonis Ratliff (23) y a Darius Ratliff (29).
22. UCLA. Los Bruins parecen seguir atascados en sus actuaciones en marzo y desde la Final Four del 2021, los de Mick Cronin no han sido muy temibles en las eliminatorias. Para ponerle remedio y reestructurar un equipo que mantiene a tres titulares (Trent Perry, Eric Dailey y el pívot Xavier Booker), transfirieron por Jaylen Petty (Texas Tech, 9.9+3.9+2.2) y consiguieron a la posible nueva perla internacional, el serbio Nikola Kusturica de tan solo 17 años. Para mejorar el banquillo también se hicieron con los servicios del bosnio Filip Jovic (Auburn) y del esloveno Sergej Macura (Mississippi State).
23. KENTUCKY. Los Wildcats siempre son una universidad a tener en cuenta (aunque llevan desde 2019 sin pisar Elite Eight) y apostaron fuerte para el 2026-27 consiguiendo al jugador más codiciado de todo el transfer portal, Milan Momcilovic, autor de casi 17 puntos por partido en Iowa State, por encima del 50% en tiros de campo y con un soberbio 48.7% de acierto en triples. Mientras esperan un paso adelante definitivo del sophomore Malachi Moreno, los fichajes llegan para dar un buen upgrade a este equipo, con Zoom Diallo (Washington, 15.7+3.9+4.5), Alex Wilkins (Furman, 17.8+2+4.7) y el senegalés Ousmane N'Diaye que viene de la liga italiana. También pelearán en la rotación corta Kam Williams (James Madison) y Justin McBride.
24. VANDERBILT. Los Commodores no cuentan con al menos dos victorias en el March Madness desde 2007. Esta temporada se han puesto en el punto de mira gracias a poseer a un gran candidato a mejor jugador del país, Tyler Tanner, base junior élite que llevó a esta universidad a tener incluso 16 victorias consecutivas para arrancar el pasado curso, terminando con promedios de 19.5 puntos, 3.6 rebotes y 5.1 asistencias por noche. Esperan la reivindicación del sophomore Chandler Bing, y para vertebrar el resto del quinteto, llegan los transfers Ace Glass (Washington State, 16.4+3+2.3), el pívot turco Berke Buyuktuncel (Nebraska) y Bangot Dak (Colorado, 11.5+6.5). También fueron destacables las incorporaciones del junior T.O. Barrett (Missouri) y del sophomore Sebastian Williams-Adams (Auburn). Además, Gabe Nesmith, nº 34 del país, se decantó por esta universidad para desarrollar su talento dinámico desde el perímetro en NCAA.
25. BYU. Con AJ Dybantsa ya en los libros de historia, los Cougars de Kevin Young ahora se encomiendan en Bruce Branch III, recluta número 6 de su clase según 247sports. Con este nuevo alero generacional, y la vuelta del gran base Robert Wright III (18.1+3.5+4.6), ambos liderarán al programa de Utah junto a los fichajes de Collin Chandler (Kentucky, 9.7+2.8+2.3), Jake Wahlin (Clemson) y Jaxon Kohler (Michigan State, 12.5+8.9) en su quinta temporada college. Branch III podrá convertirse en el tercer jugador consecutivo egresado de esta universidad que sale en la lotería del Draft, tras Egor Demin (pick nº 8 en 2025) y Dybantsa (nº 1).
Más jugadores a seguir (con asteriscos, jugadores freshmans): Jason Crowe Jr.* y Toni Bryant (Missouri), Amari Allen, Tahaad Pettiford y Kevin Overton (Auburn), Xzayvier Brown (Oklahoma), Markus Burton y Aiden Sherrell (Indiana), Miles Byrd y Javon Bardwell* (Providence), Blue Cain (Georgia), Adam Clark (Ole Miss), Mouhamed Dioubate (LSU), Lazar Djokovic (VCU), Xavier Edmonds (TCU), Mason Falslev (Utah State), Braden Frager y Pryce Sandfort (Nebraska), Sananda Fru y Nigel James (Marquette), PJ Haggerty (Texas A&M), Jake Hall (New Mexico), Amani Hansberry (Virginia Tech), Barrington Hargress (Colorado), Josh Hubbard (Mississippi State), Paul McNeil (NC State), Kayden Mingo y Dylan Mingo* (Baylor), John Mobley y Anthony Thompson* (Ohio State), Paulius Murauskas (Arizona State), Pharrell Payne y Baba Oladotun* (Maryland), Tyler Perkins y Luigi Suigo (Villanova), Nolan Winter (Wisconsin), Wesley Yates III (Washington), Miles Sadler (West Virginia), Latrell Allmond* y Anthony Felesi (Oklahoma State), Dylan Faulkner (Clemson), Joshua Dent (St. Mary's), Larry Johnson (McNeese), Trey Green (St. Louis), Cam'Ron Fletcher (High Point), Will Berg (Wichita State).
NORTH CAROLINA. Nueva era ilusionante en Chapel Hill con la llegada del ilustre entrenador Mike Malone, quien llevó a campeonar a los Denver Nuggets, y ha demostrado poseer una capacidad excepcional de cazar talento internacional (véase Nikola Jokic). Fin a una etapa de Hubert Davis que desde la sorpresiva final disputada en su primer año en 2022, no han vuelto a hacer nada más relevante en el March Madness. Para esta temporada, los Tar Heels cuentan con una peculiar mezcla de transfers contrastados titulares más freshmans que necesitan desarrollo pero que empujarán fuerte para irrumpir en el quinteto más pronto que tarde. Llega el curioso base griego Neoklis Avdalas (Virginia Tech, 12.1+3.1+4.5) de 2.06 metros, el escolta anotador Terrence Brown (Utah, 19.9+2.4+3.8), y el alero sophomore Matt Able (NC State, 8.8+3.4) con proyección NBA. Para proteger el aro, figuran el senior Jarin Stevenson y el fichaje del internacional malí Sayon Keita, salido de la cantera del Barça. Le competirá el puesto de center el griego Alexandros Samodurov, y en la rotación se encontrarán al redshirt sophomore Cade Bennerman (Northwestern), Cameron Fens (South Dakota, 14.4+8.7) o incluso a John Holbrook. Por otro lado, hay muchas expectativas en otra juventud, en la de los freshmans Maximo Adams (nº 31) y Kevin Thomas (92), además de Malloy Smith. En el fondo del banquillo dispondrán de Angelo Brizzi (Buffalo, 14.5 puntos), Evan Smith y de los sophomores Jaydon Young e Isaiah Denis.
NORTHWESTERN. Después de que Nick Martinelli marcara la historia de la universidad (máximo anotador histórico de este programa), Northwestern afronta una nueva etapa. En este siglo, los Wildcats solo han tenido tres participaciones en el March Madness, las tres en la última década de la mano del entrenador Chris Collins, quien continúa dando fe a este proyecto en un momento del college basketball bastante comprometido para los de Evanston, pues retener jugadores o ser un programa modelo a seguir, cuesta en un equipo más perdedor que ganador, y sobre todo en la dura Big Ten. Para esta temporada, los Wildcats sostienen en el backcourt al sophomore Jake West, con quien cuentan que asuma con creces el rol de base dirigente, y al eficiente junior Angelo Ciaravino. El alero titular será el transfer senior Jack Karasinski (Bellarmine, 21.7+4.7), y bajo aros disponen de Colin Smith (UC Santa Barbara, 11.9+4.2 con un 41% en triples) y del inglés Luke McEldon (Mount St. Mary's, 11.7+6.2). Como posible sexto hombre veríamos al guard LA Pratt (Northeastern, y en su última campaña en tres partidos antes de lesionarse, pudo promediar hasta 17 puntos), y con curiosidad miraremos el progreso del sophomore Aleksej Kostic (BYU), natural de Austria, el único transfer que ha conseguido Northwestern este año de alguna power conference. La incorporación más destacada de la clase de reclutamientos ha sido el alero belga cuatro estrellas Jayden Hodge (nº 96). Por otro lado, en el frontcourt vislumbraremos buscando su rol al finlandés Okku Federiko (Drake, 8.6+4.8), quien podría llegar incluso a la titularidad, al margen del griego Ryan Soulis (Columbia) y de otro novato, el pívot Symon Ghai, de hasta 2,21 metros de altura, nacido en Sudán del Sur. Tendrán que luchar por tener minutos Elijah Eschmeyer (freshman), Phoenix Gill y Dylan Williams, transfer senior de Penn.
DePAUL. Desde 2019 los Blue Demons no cuentan con una temporada de récord positivo. No pinta mucho mejor este año, el cual afrontan perdiendo a cuatro titulares tras graduarse (CJ Gunn, Benson, Banks, Maclin y RJ Smith puso rumbo a UC Santa Barbara). Ahora el conjunto dirigido por Chris Holtmann deberá confiar en que Layden Blocker (11.1+2.5+3.5) asuma los galones de jugador estrella, si no se le queda grande el rol. Por lo demás, deberán esperar también un paso adelante de la gran mayoría de jugadores que antes figuraban como secundarios y ahora algunos incluso pasan a ser titulares. Se mantienen en la plantilla hombres como el sophomore Kruz McClure, el junior Theo Pierre-Justin y el español Fabián Flores que debe reivindicarse ya que apunta a center titular. Como llegadas, DePaul espera buscar estabilidad y proyecto a largo plazo con freshmans como Noah Smith (nº 150), Andrew Jensen o Mason Lockett IV. El equipo posee mayor profundidad en el juego interior, contando con Magoon Gwath (San Diego State, 8.9+4.3+1.5 tapones) y con el francés Wilson Jacques (Fresno State, 8.8+8.8). Por otro lado, transfirieron por Koree Cotton (UT Rio Grande Valley, 13.9+5.3+2.5), quien jugará en su cuarta universidad distinta en cuatro años, por el belga Noah Meeusen (Arizona State), por Ade Popoola (Tulsa, 10.8+4.2), por el junior Kahmare Holmes (Wofford, 19.5+5.7+2.7+2 robos) y por el bosnio Amsal Delalic (Pittsburgh). Tres de ellos, Holmes, Popoola y Cotton, conformarían el quinteto titular. De fondo de armario mencionamos a Nate Kasher y a Jonas Johnson. Veremos cómo congenia este nuevo equipo que viene de ser una de las defensas más notables de toda la NCAA, pero con el peor ataque de la competición, lo que solo les sirvió para terminar con balance equilibrado de 16-16, al menos no negativo como en los cinco años anteriores.
