En este último se ha confirmado que participarán Anfernee Simons y los novatos Cassius Stanley y Obi Toppin. En el Skill Challenge competirán Robert Covington, Luka Doncic, Chris Paul, Julius Randle, Nikola Vucevic y Domantas Sabonis. Y para el de triples, estarán Devin Booker, Jaylen Brown, Stephen Curry, Zach LaVine, Donovan Mitchell y Jayson Tatum.
All-Star, cambio de entrenadores y adiós a Noah
En este partido de las estrellas, se nombraron titulares a Bradley Beal, Kyrie Irving, Giannis Antetokounmpo, Kevin Durant y Joel Embiid por el Este, y a Stephen Curry, Luka Doncic, LeBron James, Kawhi Leonard y Nikola Jokic por el Oeste. Como suplentes, fueron seleccionados por un lado James Harden, Jaylen Brown, Jayson Tatum, Ben Simmons, Zach LaVine, Julius Randle y Nikola Vucevic. Y por otro, Damian Lillard, Chris Paul, Zion Williamson, Anthony Davis, Donovan Mitchell, Rudy Gobert y Paul George.
No obstante, las lesiones de Davis y Durant dieron paso a participar en el All-Star Game a Devin Booker y a Domantas Sabonis. Tatum reemplaza como titular a Durant, quien elegirá su equipo junto a LeBron. Ambos jugadores efectuarán el Draft para conformar el Team Durant y el Team LeBron.
Ha habido además mucha actualidad en las últimas semanas. Los Minnesota Timberwolves (7-28, 15º) siguen sin levantar cabeza, y son el peor equipo de la liga mientras D'Angelo Russell permanece de baja, y decidieron cambiar de entrenador. Chris Finch, coach asistente de los Raptors, releva a Ryan Saunders. También hubo cambios en la dirección de los Atlanta Hawks (14-20, 11º). Lloyd Pierce fue despedido y su asistente Nate McMillan toma las riendas y vuelve a ser head coach en la NBA.
Además, cabe mencionar una retirada. La del pívot francés Joakim Noah, quien ha pasado 13 temporadas en la liga, la mayoría en los Chicago Bulls equipo que lo seleccionó en el Draft del 2007. Se va a sus 36 años con 572 partidos a sus espaldas y unos promedios de 8'8 puntos y 9 rebotes. Brilló en los cursos del 2012/2013 y 2013/2014, siendo partícipe en dos ocasiones del All-Star Game. Y en el 2014 se llevó el premio a Jugador Defensivo del Año y formó parte del Mejor Quinteto y del Mejor Quinteto Defensivo ed la NBA.
Antes de hablar de lo acontecido en febrero, indicar que, hasta el uno de marzo, la clasificación pinta con Philadelphia 76ers (22-12) y Brooklyn Nets (22-13) prácticamente coliderando la Conferencia Este, mientras asciende Miami Heat (17-17, 5º) y los New York Knicks (18-17, 4º) devuelven, por fin, la ilusión a la Gran Manzana. Tres victorias consecutivas les llevó a tener récord positivo en marzo por primera vez desde la regular season del 2012/2013, cuando Carmelo Anthony estaba en su momento más dulce. Por la Conferencia Oeste, los Utah Jazz (27-7) siguen intratables con las franquicias angelinas de inmediatos perseguidores en la tabla.
Los Kings encomendados en De'Aaron Fox
Pasando ya a los resúmenes semanales, en la primera semana de febrero tuvieron actuaciones estelares De'Aaron Fox y Giannis Antetokounmpo. En la Conferencia Oeste, los Sacramento Kings (13-21, 13º) sacaron adelante cuatro victorias con su base promediando hasta 31 puntos, 8'8 asistencias y una efectividad del 54'7% en tiros de campo y 37'9% de tres. Vencieron por 119-118 a los New Orleans Pelicans (14-19, 11º) con 38 tantos de Fox, 116-111 a los Boston Celtics (17-17, 6º), 119-114 a Denver Nuggets (18-15, 7º) y 36 puntos endosó a Los Angeles Clippers (24-12, 3º) a quienes ganaron por 113-110.
En esa Week 7 los Milwaukee Bucks (21-13, 3º) también lograron un inmaculado 4-0 con Antetokounmpo siendo el Player of the Week con 24+10'3+6'3 y un salvaje 61% en sus tiros, disputando solo 30'4 minutos por juego. Derrotaron con claridad a sus cuatro rivales. Por 134-106 superaron a Portland Trail Blazers (18-14, 6º), 130-110 fue el marcador final ante Indiana Pacers (15-17, 9º), y el griego sumó 33 puntos frente a Cleveland Cavaliers (13-21, 14º) a quienes ganaron 123-105. La franquicia de Ohio repitió duelo en su Rocket Mortgage FieldHouse y volvieron a perder, por 124-99.
La reivindicación del rookie Saddiq Bey
Muchas críticas, como cada año, recibieron las elecciones para el All-Star por quedarse a muchas estrellas fuera. Fue el caso de Devin Booker, aunque finalmente la lesión de Anthony Davis le permitirá codearse con los mejores esta temporada. El escolta de los Phoenix Suns (22-11, 4º) fue el mejor jugador de la Week 8 en el Oeste (32'3+5+5'3 atinando un 47'6% de sus triples), con los de Arizona sumando cuatro triunfos seguidos. Booker consiguió 36 puntos tanto en el encuentro que tuvieron ante los Cavs (119-113) como frente a los 76ers, donde vencieron por 120-111. También le ganaron la batalla a los Bucks, por 125-124, y Orlando Magic (13-21, 13º) fue su cuarta víctima, por 109-90.
En esa octava semana de competición se reivindicó el rookie Saddiq Bey, de los Detroit Pistons (9-25, 15º). Está aportando mucho en estos renovados y jóvenes Pistons y fue el mejor del Este dicha semana con números de 17'8 puntos, 5'5 rebotes y acertando el 69'6% de sus lanzamientos. Su franquicia sacó adelante tres de sus cuatro compromisos, solo perdiendo ante Pacers por 111-95. Superaron a los propios Brooklyn Nets por 122-111, y con un magnífico doble-doble de 30+12 de Bey, doblegaron 108-102 a Boston. Cerraron la semana con victoria ante New Orleans, 123-112, y el novato aportó 16 puntos, 4 rebotes, 6 asistencias y robó tres balones.
El mejor del Este, James Harden
Pasando a la Week 9, a pesar de las bajas de Jusuf Nurkic y C.J. McCollum, Damian Lillard se echó a los Blazers a sus espaldas. Promedió 36'3 tantos, 5'7 rebotes y repartió hasta 12'7 asistencias, y 40'4% de tres. Pese a que cayeron ante los Washington Wizards (13-19, 12º) por 118-111, con 35 puntos del base, previamente sumaron ante Oklahoma City Thunder (14-20, 12º), 115-104, y frente a los Pelicans, 126-124. En ese duelo Lillard alcanzó los 43 puntos, con 7/16 en triples y dando 16 asistencias.
En esa semana, el Oeste lo protagonizó James Harden. A pesar de la lesión de Durant, el nuevo jugador de los Nets sigue a su mejor nivel y la franquicia de Brooklyn acumuló cuatro victorias, y de mucha relevancia. Harden tuvo 31'8+9+10'8 de estadísticas y cerca de acertar la mitad de sus intentos de tres, y siempre haciendo doble-doble. Triple-doble (29+13+14) efectuó ante los Kings donde ganaron 136-126. Por 128-124 superaron a los Suns con 38 de Harden, y Los Angeles Lakers (24-11, 2º) tampoco pudieron con estos Nets, 109-98. Culminaron la semana ante los otros angelinos, los Clippers, sumando Harden 37 puntos y venciendo por 112-108.
Además, "La Barba" acaparó todo el protagonismo en Brooklyn sin Durant durante febrero y fue nombrado en el Este Player of the Month, aproximándose al triple-doble: 25'6+8'8+10'7 de media en trece juegos. Desde Vince Carter en 2007 nadie había sido nombrado jugador del mes en la franquicia de los Nets.
Antetokounmpo y Devin Booker se salen en febrero
Por último, en los días finales de febrero repitieron reconocimiento de Player of The Week tanto Booker por el Oeste como Antetokounmpo en el Este. Los Suns completaron un parcial de 3-1 con el escolta otra vez por encima de los treinta puntos (33+2'8+4'3+0'8 robos). Ganaron 132-100 a Portland, 106-97 a unos Chicago Bulls (15-17, 10º) por fin combatientes, y a los Timberwolves 118-99, con 43 puntos de Booker. El único tropiezo que tuvieron los Suns fue ante Charlotte Hornets (16-17, 8º), por 124-121.
De esta manera, la franquicia de Phoenix completó un 12-3 en febrero y Booker fue elegido Jugador del Mes en el Oeste promediando 27'9 puntos, siendo efectivo en más de la mitad de sus lanzamientos de campo y casi el 40% en triples. Desde Amar'e Stoudemire en 2010, ningún jugador de los Suns ganaba este premio.
Por su parte, los Bucks en esta recta final de febrero estuvieron encendidos con cinco triunfos consecutivos, tres de ellos en la Week 10. Antetokounmpo promedió 37 puntos, 10'7 rebotes, 5'7 asistencias, 2'3 tapones y un robo por noche, superando en todos los partidos los 36 tantos y con 58'3% en tiros de campo. Minnesota (139-112), New Orleans (129-125) y Los Angeles Clippers (105-100) se rindieron ante la franquicia de Milwaukee.
No hay mejores novatos que Haliburton y LaMelo Ball
También tuvimos premio a los mejores novatos del mes en febrero. Y no hubo variación al mes anterior. En el Este, LaMelo Ball promedió 16'2+3'8+5'3 en trece encuentros y disputando 30'1 minutos por noche. Ball, Anthony Edwards y Tyrese Haliburton, otra vez mejor rookie del Oeste ya que también ha mejorado su aportación, son los tres novatos con más puntos por partido de la actual temporada. El base de los Kings es el quinto debutante en sumar en un mes al menos 20 tantos, 5 rebotes, 5 asistencias y 1'5 robos, semejando a Stephen Curry, que también consiguió esas cifras en febrero.
