Una temporada NFL más terminada, y un año más que en ASH nos ponemos de lleno a mirar a las mejores promesas que llegarán el próximo año desde el Draft 2024. Los equipos empiezan a buscar cómo mejorar sus plantillas para el próximo año, ya sea por medio de la agencia libre, traspasos o drafteando a las futuras promesas del fútbol americano (prospects). Otro año más, en ASH analizamos a los mejores jugadores por posición que saldrán en el próximo Draft, el cual tendrá lugar entre el 25 y 27 de abril en el Campus Martius Park y Hart Plaza de Detroit. Y vamos a comenzar comentando los mejores jugadores de equipos especiales (special teams), los kickers y punters especialmente.
Empecemos con los kickers. Vamos a hablar de los cuatro que han sido invitados a la NFL Combine. Por ejemplo, Cam Little, un jugador polivalente de Arkansas capaz de patear y despejar. En sus tres temporadas universitarias ha tenido un 83% de efectividad en field goals (53/64). En 2023-24 una efectividad de 20/24 y realizó su patada más larga, 56 yardas. No ha fallado ni un solo extra point en 129 intentos.
Joshua Karty ha destacado en Stanford y ha tenido un año senior formidable, con un 85% (23/27) en tiros de campo y también un máximo de 56 yardas. Atinó todos sus field goals en el rango de 40 yardas y 4/7 de 50 o más. En 2022 tuvo 18 pateos y no erró ninguno, trece de 40 yardas o más. Estuvo además en la Senior Bowl.
Cam Little, Joshua Karty o Will Reichard: kickers
En la gran Alabama ha estado pateando los últimos cinco años Will Reichard con una tremenda efectividad. En su último curso, un 88% (22/25), con un máximo de 52 yardas, y sin fallar en sus cinco patadas de más de 50 yardas. Tampoco erró entre las 40 y 49 yardas en las seis primeras ocasiones que tuvo en la temporada, finalizando en ese rango con un 7/10. Porcentajes similares tendría en 2022 y en 2021, aunque en este año falló cuatro field goals de once desde la yarda 40.
Por último, os contamos la carrera universitaria de Harrison Mevis, place kicker de los Missouri Tigers. Ha tenido altibajos a lo largo de sus cuatro cursos, pero su mejor patada ha sido de hasta 61 yardas para lograr una victoria y upset ante Kansas State, y pateó 56 yardas en 2021 y 2022. El año pasado estuvo con un 80% (24/30), fallando la mitad de sus diez intentos a partir de la yarda 40. Una temporada antes bajaba a un 78.6% (22/28), con pleno entre las 40 y 49 yardas de siete ocasiones. Pero venía de un 2021 soberbio con el 92% de acierto en 25 field goals, solo errando dos de más de 40 yardas. Y en 2020 también demostró ya su buen nivel con un 85%.
Tory Taylor y Ryan Rehkow, mejores punters
Mencionamos igualmente a otros kickers como Jonah Dalmas (Boise State), Owen Daffer (East Carolina), Charles Campbell (Tennessee), Brayden Narveson (Western Kentucky) y James Turner (Michigan), por si acaban ganándose un hueco en la NFL.
Vayamos ahora a resaltar a dos punters. El mejor es Tory Taylor, de Iowa, quien ha promediado 48.2 yardas por despeje y una patada máxima de 62 yardas, encajando 27 punts dentro de las primeras veinte yardas del campo. Su despeje más largo fue en 2022, de hasta 70 yardas. Su media total de yardas despejadas en sus cuatro años universitarios ha sido de unas 46 yardas por punt.
El otro punter que queremos destacar es Ryan Rehkow, de BYU, quien junto a Taylor se dejará ver por la Combine. También ha sobrepasado el promedio de 48 yardas durante el 2023, y en su caso, es algo que ha conseguido en dos ocasiones: 48.3 yardas en la reciente temporada y 48.6 en 2022. Los despejes más longevos que ha conseguido cada campaña han sido de 70 yardas, 71, 83 y 61 ya en su año freshman.
Igualmente mencionamos a los punters Kyle Ostendorp (Arizona), Matt Hayball (Florida Atlantic), Austin McNamara (Texas Tech), Mason Fletcher (Cincinnati), Ryan Sanborn (Texas) y Jay Bramblett (LSU). Y por último, algún long snapper como William Mote (Georgia), Peter Bowden (Wisconsin), Michael Vinson (Notre Dame), Marco Ortiz (Nebraska), Joe Shimko (NC State) y Slater Zellers (California).
