Ya tenemos los cruces del College Football Playoff 2025-26. Indiana (1, 13-0) termina como campeón de la Big Ten el mejor año de la historia del programa, venciendo a la imbatida Ohio State (2, 12-1). Ambos serán cabezas de serie en los Playoffs, juntos a los campeones de la SEC, Georgia (3, 12-1), y a los campeones de la Big 12, Texas Tech (4, 12-1).
Previo a los cuartos de final, tendremos unos grandísimos duelos en la Primera Ronda de los Playoffs por ser el nuevo campeón nacional. Oregon (5, 11-1) ante la sorprendente James Madison (24, #12 12-1), programa que llegó hace tres años a la FBS. Ole Miss (6, 11-1) frente a los campeones de la AAC, Tulane (20, #11 11-2), Oklahoma (8, 10-2) se verá las caras con Alabama (9, 10-3), y Texas A&M (7, 11-1) contra Miami (10, 10-2).
Los grandes equipos perjudicados, fuera de los Playoffs tras una grandísima temporada de ambos, fueron Notre Dame (11, 10-2), quienes justamente cayeron en el arranque de temporada ante su predecesor en el ránking CFP Top-25, los Hurricanes, y BYU (12, 11-2), perdedores en la final de la Big 12. También el peculiar caso de Duke (7-5), el otro campeón de conferencia, de la ACC, pero no han quedado dentro de las cinco mejores universidades campeonas en el ránking. Ni siquiera entró a la clasificación final.
Troy vs. James Madison (25) - Sun Belt
Cuando más apretado estaba el marcador, 14-17, resultado que perduró por todo el tercer caurto, se lesionaba el quarterback de Troy, Goose Crowder. Los Trojans entonces se tuvieron que encomendar en el suplente Tucker Kilcrease y en el juego de carrera, pero fue totalmente inservible. Con ello, los Dukes se dispararon con un par de touchdowns en el último cuarto, por medio del QB Alonza Barnett y de Drew Spinogatti retornando un fumble, para alzarse con la victoria por 14-31. El primer reinado de conferencia para James Madison en FBS.
Kennesaw State vs. Jacksonville State - Conference USA
Por solo 12-7 comandaba Kennesaw State llegando a los últimos minutos de juego. El único touchdown había sido de Coleman Bennett en el segundo cuarto. Aunque finalmente, una buena posesión de Jacksonville State les dio el mando por primera vez en el partido a estos Gamecocks, anotando el mariscal Caden Creel con extra de dos de Deondre Johnson para un marcador peculiar de 12-15. Tras ello, atacarían los Owls que tendrían una complicada situación de 4&14 a 1:03 del final y aún algo lejos del field goal range. Pero sobrevivieron y con creces. Scramble de Amari Odom de 14 yardas para el primer down y, acto seguido, daba un pase de touchdown de once yardas a Navelle Dean que daba definitivamente la victoria para los Owls, derrocando a los Gamecocks y siendo novedosos campeones de la Conference USA esta universidad también recién llegada a la FBS.
North Texas (24) vs. Tulane (20) - AAC
Tras un muy buen primer drive de los Mean Green, anotando Tre Williams III, empezaron estos a sucumbir ante la defensa de Tulane, y los dirigidos por Jake Retzlaff se abrieron paso a un 7-24. Pisó Retzlaff dos veces la zona de anotación y también llegó Jamauri McClure. En el tercer cuarto, los Mean Green sufrieron dos intercepciones, una para pick six de Chris Rodgers y otra cuando se disponían a cinco yardas de la endzone. Finalmente, un par de touchdowns a la desesperada en el último cuarto quiso dejar algo de emoción, sumando Miles Coleman con un pase de 59 yardas de Drew Mestemaker, y Ashton Gray (21-31). Pero con un field goal, North Texas despejó todas las dudas y el drive final acabó interceptado sobre la endzone para que los Green Wave triunfasen por 21-34 tal y como hicieron por primera vez en este American Athletic Championship Game en 2022.
UNLV vs. Boise State - Mountain West
Siempre llevaron los Broncos la voz cantante en el marcador de este Mountain West Championship Game, pero el intercambio de anotaciones constantemente daba vida a UNLV. El QB de Boise State, Maddux Madsen, lideró con 289 yardas y tres pases de touchdown, más una anotación terrestre. Del lado de los Rebels, Anthony Colandrea fue el máximo artífice ofensivo repartiendo 225 yardas, un touchdown para Troy Omeire, y 66 yardas terrestres con una anotación. Con 21-35 en el marcador, los Broncos recuperaron la posesión y aportaban un field goal para sentenciar el duelo a tres minutos de la conclusión (21-38). Boise State acumula seis campeonatos de esta conferencia en la última década (2014, 2017, 2019, 2023, 2024, 2025).
BYU (11) vs. Texas Tech (4) - Big 12
Los Cougars empezaron muchos más activos en ataque y muy agresivos en defensa, y el touchdown inicial de LJ Martin les hacía liderar al inicio. Pero los Red Raiders fueron recuperando terreno, y al descanso, con un gran touchdown de Coy Eakin con un pase de 33 yardas de Behren Morton, y dos field goals de tres anotados, lograban marcharse a vestuarios por delante, 7-13. No obstante, la defensa de Texas Tech empezó a tomar el control por completo del partido. Tras una intercepción llegaba el 7-21 a través de Cameron Dickey. Recuperaban un fumble y ya en el último cuarto llegaba una segunda intercepción sobre Bear Bachmeier, también de Ben Roberts. Con todo ello, el marcador se disparó a un 7-34 final y dando el primer título de la Big 12 para los Red Raiders en su historia.
Miami (OH) vs. Western Michigan - MAC
El partido por la Mid-American estaba siendo muy disputado sin ninguna ofensiva pudiendo brillar en demasía, y figuraba con un 6-16 al descanso para Western Michigan, solo con un touchdown al inicio del encuentro rompiendo el running back Jalen Buckley por todo el campo por 67 yardas. Y se repitió la historia al arrancar la segunda parte, poniendo Buckley el 6-23 con una carrera anotadora de hasta 64 yardas. Además, la presión del front-seven al pocket de los RedHawks donde se desempeñaron Henry Hesson y Thomas Gotkowski, también sumó de forma importante en la segunda parte en beneficio de los Broncos, sacando un fumble y algún que otro sack comandados por Nadame Tucker (2.5). Con un resultado final de 13-23, llegaba el primer título de la MAC para Western Michigan desde 2016, su cuarto trofeo de esta conferencia en toda la historia (1966, 1988, 2016, 2025).
Georgia (3) vs. Alabama (9) - SEC
Bloqueando un punt e interceptando un balón Daylen Everette a Ty Simpson, los Bulldogs empezaban con muy buen pie este duelo clásico de la SEC y al descanso lo habían transformado para un 14-0, con touchdowns de Roderick Robinson II y Dillon Bell. Arrancaba el tercer cuarto Alabama atacando, pero finalizó con un tercer down que acabó en sack de JaCorey Thomas. Tras ello, llegó el tercer touchdown de Georgia, de Nate Frazier. Se animaron algo los Crimson Tide con su primer y único touchdown, de Germie Bernard, y recuperando el ovoide (21-7). Pero tuvieron que jugarse un cuarto down en su propio campo que fue incompleto, con lo que cambiaba la posesión y llegaba la tercera anotación aérea a pase de Gunner Stockton, esta para Zachariah Branch, 28-7. Bajo este dominio, sifnificaba el tercer campeonato de conferencia para los Bulldogs en las últimas cinco temporadas, el 16º de la SEC.
Indiana (2) vs. Ohio State (1) - Big Ten
Tercera vez en la historia que los dos aspirantes a ser campeones de la Big Ten llegan con los dos mejores seeds del ránking (1985, 2006, 2025). Y fue un partido digno de ello, y además reivindicando el extraardinario e inigualable momento histórico de los Hoosiers. En el encuentro ya tuvimos una intercepción temprana en el primer drive de Ohio State, de Louis Moore. Más tarde, una intercepción muy fortuita caía del lado de los Buckeyes esta vez, por Davison Igbinosun. Tras ello, Carnell Tate ponía el 3-7 antes del segundo cuarto. Una big play profunda de 52 yardas de Julian Sayin para Jeremiah Smith, estiraba después el marcador a 3-10 con un field goal, y al descanso marcharon con 6-10. Gran batalla defensiva. En el tercer cuarto, una gran jugada aérea de Fernando Mendoza hacia Charlie Becker de 51 yardas, posicionó a Indiana por primera vez en la zona roja. Y terminó en un grandioso touchdown de Elijah Sarratt ganando el uno contra uno directo con Jermaine Mathews Jr. (13-10). En el siguiente drive, serían los Buckeyes los que irrumpían, en su caso por tercera ocasión, en la redzone. Quisieron convertir un cuarto y gol y se quedaron sin nada. A cuatro minutos del final, volvieron los Buckeyes, a trancas y barrancas. Una gran deflección de Rolijah Hardy en 3&1 evitaba el touchdown de Bennett Christian, y el tiro de campo de 27 yardas del kicker Jayden Fielding se iba terriblemente a la izquierda. Con 2:48 en el reloj, los Hoosiers amasaron el tiempo y, en 3&6, dieron el golpe definitivo. Envío profundo de 33 yardas para Becker y el primer down. Desde 1967 Indiana no campeonaba en la Big Ten, la tercera vez en su historia (1945, 1967, 2025).
Duke vs. Virginia (17) - ACC
Encuentro cerrado donde una intercepción de Corey Costner se tradujo en el primer y único touchdown de Virginia por mucho tiempo, de J'Mari Taylor. Los Blue Devils afrontarían así los últimos quince minutos con una anotación por delante, 17-10, aportando puntos Jeremiah Hasley y Nate Sheppard. La emoción estaba servida. En un complicadísimo 3&9 lanzando el QB de Virginia, Chandler Morris, dentro de su endzone, culminaba en intercepción de Caleb Weaver y que podía ser clave, pues la buena posición de campo y una big play con Cooper Barkate produjo un 20-10, diferencia de dos posesiones en el marcador para Duke. Los Cavaliers no se rindieron a pesar de que, con 20-13, permitieron una gran jugada del quarterback Darian Mensah bailando en el pocket y encontrando a Barkate para el primer down por 15 yardas. Aún tendrían los Cavaliers una última posesión, y completaron la remontada anotando Eli Wood a 22 segundos del final. Así, nos íbamos a la prórroga. Con la lengua por fuera Duke, en cuarta y gol, Mensah encontraba a Hasley para el 27-20. En el drive de Virginia, se jugaban una trick play en el primer snap que acababa en intercepción de Luke Mergott. Upset, sorpresón, decepción en Virginia y primer reinado en la ACC para los Blue Devils desde 1989, más de treinta años de sequía.
