La NCAA de fútbol americano disfruta un año más de grandes emociones e igualdad, sin ningún equipo en el que poder confiar al cien por cien semana tras semana. BYU (8), tras un tremendo upset la semana pasada ante Notre Dame (5), en esta Week 8 perdieron sorpresivamente con UCF. Pierden el invicto al igual que les pasó a Texas Tech (13), superados por 24-37 por Cincinnati, y a James Madison, tras caer por 34-31 ante Appalachian State, y solo quedan imbatidos Miami (1), Utah (6) y UCLA (7). Una semana donde vimos también derrotas inesperadas de Tennessee (16) y de Ole Miss (12) ante una reivindicación de Texas (11).
En otro orden de cosas, el ránking AP Top-25 ve a dos nuevos programas, Oklahoma State (24) de regreso y Wisconsin (25). Aprovecharon los upsets que sufrieron Iowa (se impuso Minnesota por 10-13) y USC (cayeron precisamente contra los Badgers por 7-24), universidades borradas de la clasificación esta semana. Por suparte, los Cougars vienen de una contundente victoria por 57-24 ante Colorado. Cabe indicar además que Stanford se impuso a NC State por 28-31 con cuatro anotacoines repartidas por el QB Davis Warren, y sirvió para que fuera despedido definitivamente el entrenador de los Wolfpack Dave Doeren tras 14 temporadas.
Pittsburgh 23-52 Miami (1)
Los Hurricanes llevaron ya buena ventaja para el descanso de 7-31 a pesar de la dura defensa de los Panthers sobre el pocket. Malachi Toney (194 yardas, 3 TDs) y el corredor Javian Mallory (47 yardas, 2 TDs) fueron las máximas estrerllas del duelo en el que, por ahora, confirma que le sienta muy bien el número 1 del ránking a Miami, algo que no se veía desde 2002.
Indiana (6) 13-6 Michigan OT
Batalla defensiva donde el upset cada vez resonaba con más fuerza. Los Hoosiers lideraban por 6-0 y en el tercer cuarto los Wolverines colocaron un pobre 6-3. Finalmente, Michigan a los mandos de Tommy Carr, lograba un buen drive que dejaba el reloj en dos segundos, agotándolo moviendo cadenas al fin hasta primera y gol. Pero acabaron decidiéndose el todo o nada en un cuarto down, donde decidirían buscar el empate con tiro de campo de 26 yardas de Trey Butkowski. En la prórroga, Indiana conseguía el touchdown corriendo Josh Hoover. Michigan no iba a dar réplica y sufrían su primera derrota en casa ante los Hoosiers desde 1967.
LSU (18) 38-17 Auburn
Tres años después veíamos de vuelta la Tiger Bowl, y LSU alzó esta rivalidad por tercera ocasión consecutiva. Gran despliegue ofensivo de Sam Leavitt y compañía ante los siempre férreos Tigers de Auburn. El quarterback de Louisiana repartió 387 yardas y tres pases de touchdown, dos con Jackson Harris, además de correr por 54 yardas y sumar también una anotación.
Rutgers 14-42 Northwestern (24)
Imparable ofensiva de Aidan Chiles desde el primer cuarto donde ya daba tres touchdowns. El quarterback de los Wildcats acabó con cinco anotaciones en total, 219 yardas por aire y 82 por tierra, ayudado también por el juego de carrera de Caleb Komolafe (150 yardas, 1 TD). Además, la defensa de Northwestern fue constante con cuatro sacks sobre los QBs AJ Surace y Sean Ashenfelder, y con robos de balón (dos intercepciones, un fumble recuperado por Jamaal Johsnon). Solo el juego terrestre sustentó algo a los Scarlet Knights que tras el tercer cuarto se aproximaron a un marcador de 14-28, totalizando 244 yardas, con dos running backs por encima del centenar (Antwan Raymond, 150, y Clay Thevenin, 116).
Oregon 10-21 Illinois
Otro fracaso de los Ducks en esta temporada, ahora en Champaign. Con Dylan Raiola al mando, solo fueron capaces de conseugir diez puntos en la primera parte, con un touchdown singular de Jordon Davison. Pero desde el tercer cuarto, los Fighting Illini iban a poder ir amasando el partido a base de carreras, y se pusieron por delante con touchdown de Christian Abney (10-14). En el segundo cuarto Aidan Laughery rompió a la defensa de Oregon para abrir la cuenta de Illinois con una anotación de hasta 75 yardas. En la segunda parte, Raiola estaba plenamente atascado en ataque. A seis minutos del final, los Ducks intentaron un field goal de 52 yardas que no entrarí. Y con más carreras y una espléndida recepción del de siempre, Collin Dixon, de 23 yardas dentro de la endzone, los Fighting Illini pusieron la guinda a una inesperada victoria jugando con el quarterback suplente, el freshman Michael Clayton II.
Tennessee (11) 24-27 South Carolina
Divertido duelo de toma y daca donde los Volunteers lideraban al descanso por 21-17 y ampliaban la ventaja al inicio del último cuarto (24-17). Pasaban los minutos y los Gamecocks no encontraban manera de llegar a la endzone, hasta que a 1:17 del final, LaNorris Sellers ponía el 24-24. Tras ello, Tennessee tenía el balón para ganar, pero Dylan Stewart alcanzaba al QB George MacIntyre y provocaba un sack con fumble, recuperado por Tomiwa Durojaiye y en posición directa de field goal range para South Carolina. El kicker Malik Orsan no fallaba la patada ganadora de 48 yardas.
Texas A&M 20-31 Alabama (13)
La defensa de Alabama tuvo un comienzo impulsivo con un pick six de Dijon Lee Jr. de 39 yardas. Sin embargo, una intercepción pondría a los Aggies de Marcel Reed en empate antes del descanso (17-17). Los Crimson Tide rápidamente en los primeros cinco minutos del último cuarto iban a establecer un marcador clave de 20-31, dos anotaciones de margen, con touchdowns de Marshall Pritchett y Kaleb Edwards a pases de Keelon Russell.
Oklahoma 23-15 Mississippi State
El quarterback de los Bulldogs Kamario Taylor se tuvo que retirar de nuevo del partido en su regreso al campo y finalmente Parker Puckett tuvo que tirar del carro. Pero los Sooners iban a ser mejores, con John Mateer aportando dos touchdowns entre el segundo y el tercer cuarto (17-0, y máxima ventaja de 23-7 en el último cuarto).
Ole Miss (7) 27-34 Texas (19)
La ofensiva de Arch Manning comenzó siendo muy superior y alcanzando una ventaja de 3-24, interceptando además la defensa texana de forma dolorosa para los Rebels estando estos en primera y gol antes del descanso. Pero iban a cambiar las tornas en la segunda parte después de arrancar con un fatídico fumble sobre Manning por un sack de Blake Purchase, que dejaba la bola botando sobre la endzone y sería Kam Franklin el autor del touchdown. Y con dos anotaciones de Horatio Fields en el tercer y en el último cuarto, Ole Miss se ponía en empate a 24-24. Hasta que no vieron la orejas al lobo parece que los Longhorns no se reactivaron en ataque, Manning conseguía el 24-31 y después de fallar Ole Miss un field goal, Texas colocaba el 24-34 a dos minutos del final. Los Rebels iban a pelear consiguiendo incluso recuperar el balón en un onside kick, pero no bastó para completar la remontada.
Syracuse 31-30 North Carolina OT
Los Tar Heels empezaron el duelo con alas de dominarlo, pero los Orange, aunque siempre por detrás en el marcador, no apartaron la cara al partido nunca. Con un 10-13 nos íbamos a vestuarios. Demon June conseguía un touchdown de 25 yardas y el kicker Rece Verhoff seguía manteniendo a North Carolina con ventaja en el último cuarto (17-23), después de recibir un touchdown de pase de Steve Angeli para Umari Hatcher de 76 yardas. Sería en uno de los pocos errores que tendría la buena secundaria de los Tar Heels (5 pases defendidos, con la defensa logrando cinco placajes en total para pérdida de yardas). Dentro del two minute warning, Syracuse iba a ponerse por primera vez por delante con touchdown de Tylik Hill, pero inesperadamente Shay Barker erraba el extra point (23-23). Nos iríamos así a la prórroga y en el turno de North Carolina, June volvía a anotar. Los Orange también visitaban la endzone, a través de Calvin Russell III, y decidieron no confiar en su kicker e ir a por todas con la conversión de dos. Russell III iba a recepcionar casi sobre la línea de gol saliéndose por la banda y el pylon, pero la revisión de jugada confirmó que llegó a rebasar el plano y Syracuse se quedó con su tercera victoria.
Houston (14) 13-21 Utah (10)
La defensa acabó salvando a unos Utes que con marcador de 13-14, Devon Dampier iba a regalar una intercepción, y además también cedieron una posesión extra a los Cougars tras no conseguir los primeros downs necesarios para mantener la posesión a 2:20 del final. Y es que en el siguiente snap de Conner Weigman, Jackson Bennee le hacía un sack sacándole el balón que tomaría Jireh Moe. Estando a nueve yardas de la endzone, Dampier corría para anotar el definitivo13-21. El quarterback de Utah acabó con 204 yardas por aire pero viéndose interceptado en dos ocasiones, y sería mucho más efectivo por tierra con 150 yardas y 2 TDs.
BYU (2) 31-39 UCF OT
El upset de la semana lo obraron los Knights. Iban a ser capaces de mantenerse en el corto vaivén de puntos que tendría este juego ante los Cougars, que se ponían en el tercer cuarto con un 21-17 anotando Sione Moa. Pero el QB Keyone Jenkins daba el testigo a UCF a finales de ese periodo (21-24). Con un 24-24, en el final de partido pudo ganar cualquiera, teniendo ambos equipos dos drives cada uno para poder romper el empate. En la prórroga, Bear Bachmeier colocaba un pase de touchdown de 28 yardas para Legend Glasker, pero Jenkins correspondía con otro, de 25 yardas, para Josh Derry. En el segundo tiempo extra, los Knights empezaban y Grayson Brousseau ponía el 31-39, con conversión de dos incluida de Tyren Hornes. Los Cougars alcanzaron el cuarta y gol tras un buen envío de 16 yardas con Kyler Kasper, pero no conseguirían entrometerse de nuevo en la zona de anotación.
