La gran final universitaria nos brindaba a UConn buscando su séptimo entorchado, el tercero posible en las últimas cuatro temporadas, ante una Michigan que no era campeona desde 1989, su único título... hasta ahora. Los Wolverines lograron 37 años después su segunda corona haciendo perder a los Huskies por primera vez en la historia en una finalísima por el campeonato nacional: hasta ahora llevaban un seis de seis en finales masculinas NCAA. Y Michigan lo logró teniendo a Aday Mara en sus filas, el maño que se ha reivindicado y de qué manera tras su paso descafeinado por UCLA y lo hace siendo el primer español que levanta un título universitario.
Como viene siendo habitual, la locura inundó el mes de marzo, especialmente en el torneo masculino. Hemos tenido upsets desde la Primera Ronda, cuando VCU derrotó a una North Carolina sin Caleb Wilson por 82-78 en la prórroga. Texas A&M doblegó también a Saint Mary's por 63-50 con Rubén Domínguez en sus filas, o la High Point de los españoles Owen Aquino y Conrad Martínez, quienes superaron a Wisconsin por 83-82 y buena guerra dieron a Arkansas en 2ª Ronda (94-88).
La otra gran historia de este March Madness ha sido la de Texas, quienes empezaron metiéndose en el cuadro de 64 épicamente después de una canasta sobre la bocina de Tramon Mark para imponerse a NC State en el First Four por 68-66, y realizaron hasta dos upsets, frente a la propia BYU de AJ Dybantsa (79-71), y ante la mismísima Gonzaga de Graham Ike y del español Mario Saint-Supery por 74-68. Los Longhorns llegaron hasta Sweet Sixteen donde ya Purdue les puso freno, no sin sufrir hasta el final (77-79).
Otros bombazos fueron las eliminaciones de la Kansas de Darryn Peterson por St. John's en 2ª Ronda (67-65) o la del mismísimo campeón, Florida, ante una Iowa que ha sido el equipo de moda en este mes, con un intratable Álvaro Folgueiras. El español se permitió el lujo de meter el triple que eliminaba a los Gators, a todo un seed #1, y después conseguían colarse en Elite Eight con otro gran partido de Álvaro con 16 puntos frente a Nebraska (77-71). Sus verdugos sería Illinois. Y buen papel de Tennessee, comandada por Nate Ament y Ja'Kobie Gillespie principalmente, cargándose a Miami (Ohio), a la revalorizada Virginia de Malik Thomas en el final de temporada, y a Iowa State en Elite Eight (76-62).
El otro español de moda, Aday Mara, con sus Michigan Wolverines, se encargaron de bajar a la realidad a los Volunteers (95-62). Reseñable también el triunfo de los Fighting Illini sobre los finalistas del 2025, Houston, con Kingston Flemings de estrella. O la victoria increíble de UConn con un robo y triplazo para el freshman Braylon Mullins en los últimos segundos matando las opciones de la Duke de los hermanos Boozer. Llegaron a ir ganando de 19 puntos y en la segunda parte los Huskies obraron una remontada completamente inesperada. El año pasado, con el valioso Cooper Flagg, los Blue Devils se quedaron en las semifinales precisamente perdiendo ante los Cougars, y este año pierden en los virtuales cuartos de final siendo apeados una vez más de la lucha por el título nacional a pesar de su favoritismo.
Llegando a la Final Four, por un lado teníamos otra vez a UConn (octava Final Four: 1999, 2004, 2009, 2011, 2014, 2023, 2024, 206), enfrentando a Illinois en su sexta Final Four, la primera en 21 años (1949, 1951, 1952, 1989, 2005, 2026). En ese 2005, era de Deron Williams, jugaron su primera y única final. Comenzaron los Huskies este enfrentamiento clavando algunos triples que eran como un puñal para sus rivales, con Braylon Mullins especialmente inquieto desde el perímetro (15 puntos, 4/7 de tres). Sin embargo, después se pasarían cinco minutos sin anotar, sometiendo la zona Illinois con varios tapones (tres lograría David Mirkovic) y dejando a Alex Karaban con únicamente un triple anotado al descanso. Pero no le sacaron rentabilidad los Fighting Illini, solo para ponerse por delante, 22-21, y desaprovecharon muchas posesiones para ampliar ventaja. Finalmente, UConn reaccionaría con un parcial de 13-2, poniéndose con ventaja de diez puntos (24-34) y llegando al descanso con un marcador favorable de 29-37.
Las sensaciones tampoco serían buenas en el comienzo de la segunda parte para Illinois, pues no eran capaces de reducir distancias y llegaron a ir perdiendo por una desventaja de 36-49. Nos adentrábamos además en los diez últimos minutos con un 43-57. Lo único positivo para los Fighting Illini en este segundo tiempo sería un parcial de 10-0 que les animó a apretar con un 53-57 a cinco minutos del final. Un triple de Mullins se vería respondido por otro de Keaton Wagler (20+8+2) dentro del último minuto (62-66), pero Illinois no podría reducir la ventaja en estos últimos segundos de partido. Tomislav Ivisic también contribuyó mucho para su equipo, con 16 puntos y 7 rebotes, pero se vio opacado por Tarris Reed Jr. (17+11).
En la otra semifinal, Arizona presenciaba su quinta Final Four, la primera en 25 años (1988, 1994, 1997, 2001, 2026), pero Michigan les negó la que podría haber sido su segunda gran final. Los Wolverines jugarían su octava final, la última ocurrió en 2018, y solo contaban con un título, que ocurrió allá por 1989. Y lo hicieron con un histórico Aday Mara, primer español de la historia en disputar una Final Four masculina y, a su vez, una final.
Pero íbamos a tener un partido tremendamente descafeinado inesperadamente. Grandísimo inicio ya de Michigan que les llevó a un 26-10 en diez minutos de juego. Entonces, despertó Arizona, acercándose a un 28-23 con nueve puntos seguidos y mala noticia para sus rivales, pues su estrella Yaxel Lendeborg se iba al vestuario por una torcedura de tobillo. Tras ello, 7-0 de Michigan y espabilaron de nuevo con otro gran arreón para irse al descanso con un comodísimo 48-32, tirando del carro Mara, quien iba a conseguir la máxima anotación de su carrera (26 puntos, 9 rebotes, 3 asistencias y 2 tapones), Morez Johnson Jr. (10+7+4), Elliot Cadeau (13+5+10), Nimari Burnett (6+4) y Trey McKenney desde el banquillo (16 puntos).
Lendeborg se dejaba ver en la segunda parte con molestias pero encestando triples, y la diferencia de veinte merodeaba constantemente, mientras Brayden Burries (13+6, 4/16 en tiros de campo) y Koa Peat (16+11, 6/18 de acierto) permanecían desaparecidos. Estaban siendo imparables de tres los Wolverines y Mara por dentro indefendible para los Wildcats. A diez minutos del final, se contemplaba un 77-49, y la defensa de Michigan decidió que no iba a haber más partido aniquilando por completo al nº 1 muy antes de tiempo. Se convertían a su vez en el primer equipo de la historia en marcar más de 90 puntos en cinco encuentros de un mismo March Madness.
De esta forma, llegamos a la gran final. La defensa de Michigan una vez más permitió tener un mejor inicio a su equipo, pero aciertos de tres de Solo Ball (11 puntos) y Alex Karaban (17+11) apretaban la contienda que permanecía muy equilibrada tras diez minutos de juego (16-15). Entonces, los Wolverines estaban teniendo crisis de cara al aro, sudores para anotar, pero UConn no conseguía despegarse teniendo sus jugadores titulares problemas de faltas y sobrevivían con los secundarios. Finalmente, buen momento en los últimos minutos de esta primera mitad para unos Wolverines que solo sabían meter puntos en la pintura, y con una racha de seis se ponían con un 25-29, yéndose al descanso con marcador de 29-33. Aday Mara (8 puntos y 4 rebotes) intimidaba hasta ahora a Tarris Reed Jr. (13+14) en el poste, donde Michigan iba a poner en total seis tapones, dos de Morez Johnson Jr. (12+10).
Un 2+1 de Elliot Cadeau (19+3+2) provocaba la cuarta falta ya a Solo Ball y máxima del partido para los de Dusty May (31-38) con apenas cuatro minutos disputados del segundo tiempo. Sumaría poco después Yaxel Lendeborg (13 puntos) otro 2+1 (33-41). Cadeau se encontraba desatado, Most Oustanding Player, y encestaba el primer triple de Michigan para el 37-48. Los Huskies, Solo ganando la partida de los rebotes ofensivos (22 por 12 de sus rivales) y consiguiendo segundas oportunidades, mantenían la cara al partido mientras permanecían negados a canasta. Finalmente, tras fallar doce triples consecutivos, Braylon Mullins (11+7+2) atinaba dos seguidos (51-58).
Karaban de tres alegraba el encuentro para UConn a dos minutos del final, 56-62. Pero Trey McKeneey aparecía y correspondía con las mismas (56-65). Silas Demary Jr. se vería eliminado por faltas en la plantilla de Dan Hurley, y Cadeau no fallaba en el tiro libre, haciendo el 58-67 corriendo ya dentro del último minuto. Más tarde, una pérdida de balón iban a regalar drásticamente los Wolverines que encima significaba ser un triple a tablero de Ball, 63-67 a 37 segundos de la conclusión. Roddy Gayle Jr. acudiría después a la línea del tiro libre, y erraba los dos. Entraban los nervios completamente en Michigan, y amenazaba la casta del campeón.
El senior Karaban se atrevería de tres de nuevo pero se quedó corto y el rebote le cayó a McKenney, con 13 segundos. Metería los dos libres McKenney para relajación de Michigan. Acto seguido, Malachi Smith fallaba su entrada a canasta y Gayle Jr. cogía el balón y lo lanzaba lejos para que UConn perdiese así su primera final de la historia.
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Todos los resultados del NCAA March Madness Tournament masculino que define al campeón universitario de la temporada 2025/2026 (regular season del 3 de noviembre al 15 de marzo, y torneo entre el 17 de marzo y 6 de abril, con la Final Four en el Lucas Oil Stadium de Indianapolis, Indiana). Resultados también de los torneos por los títulos de las conferencias más importantes del baloncesto universitario femenino estadounidense. Las Power Conferences: ACC, Big 12, Big Ten y SEC, y la Big East, también considerada de las majors en el basket.
FIRST FOUR
PRIMERA RONDA
SEGUNDA RONDA
SEMIFINALES REGIONALES (1/16)
FINALES REGIONALES (ELITE 8)
FINAL FOUR
FINAL
POWER FIVE CONFERENCES
- AMERICA EAST CONFERENCE: UMBC (3) 74-59 Vermont
- AMERICAN CONFERENCE: South Florida (1) 70-55 Wichita State
- ATLANTIC 10: VCU (4) 70-62 Dayton
- ATLANTIC SUN (ASUN): Queens (1) 98-93 Central Arkansas OT
- BIG SKY: Idaho (5) 77-66 Montana
- BIG SOUTH: High Point (2) 91-76 Winthrop
- BIG WEST: Hawai'i (2) 71-64 UC Irvine
- COASTAL ATHLETIC ASSOCIATION (CAA): Hofstra (2) 75-69 Monmouth
- CONFERENCE USA: Kennesaw State (1) 71-60 Louisiana Tech
- HORIZON LEAGUE: Wright State (4) 66-63 Detroit Mercy
- IVY LEAGUE: Penn (2) 88-84 Yale OT
- METRO ATLANTIC ATHLETIC CONFERENCE (MAAC): Siena (6) 64-54 Merrimack
- MID-AMERICAN CONFERENCE (MAC): Akron (7) 79-76 Toledo
- MID-EASTERN ATHLETIC CONFERENCE (MEAC): Howard (6) 70-63 North Carolina Central
- MISSOURI VALLEY CONFERENCE: Northern Iowa (6) 84-69 UIC
- MOUNTAIN WEST: Utah State (3) 73-62 San Diego State
- NORTHEAST CONFERENCE (NEC): LIU (7) 79-70 Mercyhurst
- OHIO VALLEY CONFERENCE: Tennessee State (3) 93-67 Morehead State
- PATRIOT LEAGUE: Lehigh (4) 74-60 Boston University
- SOUTHERN CONFERENCE: Furman (8) 76-61 East Tennessee State
- SOUTHLAND CONFERENCE: McNeese (5) 76-59 Stephen F. Austin
- SOUTHWESTERN ATHLETIC CONFERENCE (SWAC): Prairie View A&M (3) 72-66 Southern
- SUMMIT LEAGUE: North Dakota State (6) 70-62 North Dakota
- SUN BELT: Troy (3) 77-61 Georgia Southern
- WESTERN ATHLETIC CONFERENCE (WAC): California Baptist (1) 63-61 Utah Valley
- WEST COAST CONFERENCE: Gonzaga (23) 79-68 Santa Clara
