
Milwaukee Bucks elimina rápido (4-1) a los Celtics
El primer equipo en clasificarse fueron los Milwaukee Bucks del gigante Giannis Antetokounmpo. Tras tropezar en el primer duelo por 112-90 en casa, los de Wisconsin barrieron en los cuatro partidos siguientes a los Boston Celtics, que se vieron totalmente sobrepasados por el griego y compañía. Veremos a ver qué futuro depara a los de Massachusetts tras esta eliminación, teniendo en cuenta que su estrella Kyrie Irving y uno de sus jugadores más importantes Al Horford, serán agentes libres.
El base, como de costumbre, fue el máximo anotador en el quinto partido, pero solo con 15 puntos y únicamente un triple encestado de 7 intentos. Jayson Tatum (14+6) y Marcus Morris (14+11+3) han sido habituales anotadores y reboteadores, pero el principal defensor de la pintura de los Celtics, Horford, no pudo dominar el aro (9+7+6), anotando solo 4/13 tiros de campo.
Los Bucks gobernaron en todas las estadísticas en ese último partido: acertaron más lanzamientos (31% en tiros de campo y un 18% en triples por parte de los Celtics y 45% para Milwaukee, con 15/47 en tiros de tres) y capturaron más rebotes (56-50). Antetokounmpo lideró con 20+8+8 y se vio bien secundado con Khris Middleton (19+8), los bases Eric Bledsoe (18) y el veterano George Hill (16), y un destacado Nikola Mirotic (10+11+3). El español jugó un partido muy perfecto, reboteando en 7 ocasiones en su aro, recuperando dos balones y sin perder ninguno, taponó una vez y se fue sin faltas en defensa. Todos estos ingredientes cocinaron el primer pase a una Final de Conferencia de los Bucks desde 2001, cuando perdieron ante los 76ers de Allen Iverson. Indicar que los Bucks solo cuentan con un anillo, el de 1971, cuando contaban con otro grande que destruía todo a su paso como ahora Antetokounmpo, con Oscar Robertson.
La canasta histórica de Kawhi Leonard que vale una Final del Este
Habrá que ver de qué forma pueden conseguir detener al griego los Toronto Raptors en la final del Este. Los canadienses se cargaron en una vibrante serie a los Philadelphia 76ers de Joel Embiid y Ben Simmons, después de siete partidos y un final agónico y que pasará a la historia. Kawhi Leonard se jugó la canasta decisiva desde la esquina derecha cuando en el marcador figuraba un 90-90 que forzaba la prórroga, pero el tiro ante Embiid sobre la bocina se hizo de rogar para que, tras cuatro rebotes en el aro, el balón entrara y sentenciara a "El Proceso". De esa forma, por primera vez en la historia de la NBA un séptimo partido se definía con una canasta sobre la bocina.
La serie no ha tenido un claro dominador en ningún momento. El primer encuentro se fue para Toronto, pero Philadelphia respondió ganando dos seguidos. Lo mismo hicieron los Raptors poniendo el 3-2 tras la victoria más abultada de la serie (125-89), pero los 76ers en casa forzaron el séptimo venciendo por 101-112.
En este duelo decisivo los de Pensilvania se toparon con el mejor Leonard quien se fue hasta los 41 puntos (16/39), casi la mitad de los que consiguió Toronto. Serge Ibaka (17) y Pascal Siakam (11+11) destacaron en la zona más interior, donde Embiid fue capaz de efectuar un doble-doble (21+11), pero que al final fue inservible por el canastón del ex-jugador de los Spurs. JJ Redick (17), Tobias Harris (14+10) y Jimmy Butler (16), quien empató el partido a 4 segundos del final, también tuvieron buena actuación, pero insuficiente para evitar que los Raptors jueguen la Final de Conferencia 3 años después. Los canadienses perdieron en aquella ocasión con Cleveland, al igual que en la ronda de smifinales de conferencia de las dos últimas temporadas.
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Lillard y McCollum se bastaron para sobreponerse a unos complicados Nuggets
El primer rival que tendrán que superar los actuales campeones serán los Portland Trail Blazers, quienes solo tienen un anillo (1977), han jugado únicamente tres Finales (1977, 1990 y 1992) y la última Final del Oeste que han disputado fue en el 2000 cuando sucumbieron ante los Lakers de Kobe Bryant y Shaquille O'Neal.
Un estratosférico CJ McCollum fue el principal culpable de la derrota de los Nuggets por 100-96 en el último encuentro de la eliminatoria. Se marchó con hasta 37 puntos (9 rebotes, 1 asistencia, 1 robo y 1 tapón con una efectividad del 58.6%, 17/29) y encabezó la remontada que tuvo que realizar su equipo en la primera parte donde llegaron a ir hasta 17 abajo en el marcador.

Y como no podía ser de otra forma, la serie tendría que decidirse en un séptimo encuentro, donde a pesar de que los Nuggets dominaron la primera parte, con un Lillard irreconocible (1/9 y 0/4 en triples) tras irse a los 32 puntos en el sexto juego, Portland reaccionó con tiempo, tomando la delantera en el tercer cuarto y gestionando bien la pequeña diferencia hasta el final.

En el último cuarto surgió un protagonista inesperado, Evan Turner. Había anotado 4 puntos en los seis juegos anteriores, pero en este encuentro acabó con 14 tantos, 10 de ellos en los últimos doce minutos. Subió el balón a 29 segundos del final, se aisló contra Torrey Craig y añadió dos puntos a Portland que se ponían tres arriba, y se dio paso al vaivén de faltas provocadas por los Nuggets a la desesperada. Por último, Turner capturó el rebote causado por un lanzamiento desafortunado de Jokic de tres ya consumiendo los últimos segundos.
Con todo esto se puso punto y final a las Semifinales de Conferencia, dejando por el camino a unos Celtics con un porvenir incierto, a los jóvenes 76ers que han demostrado que ya son capaces de todo, a Houston Rockets a quienes cada vez se les acaba antes la gasolina, y a unos Nuggets que han conformado un grupo muy prometedor y con todo el futuro por delante. Esperamos que las Finales de Conferencia sean tan emocionantes o más como lo ha sido esta 2ª Ronda de Playoffs.