Sin duda el Campeonato de Europa de Flag Football 2023 disputado en Limerick (Irlanda) no ha dejado indiferente a nadie. Tras el sorprende torneo masculino, en el femenino también se coronaba un país inédito, Gran Bretaña. Y además, España, defensoras del título, confirmaron su gran estado de forma llevándose esta vez la medalla de plata.
Con la participación más alta de la historia en un Europeo, con las grandes dificultades que han tenido las selecciones españolas para poder viajar a Irlanda, y con el nivel aún más crecido, el Team Spain se reivindicó tras el mal sabor de boca del Mundial 2021 donde fueron novenas. Todo el football nacional luchó porque, sobre todo, estas chicas pudieran defender el oro histórico que se logró en 2019. A duras penas finalmente España participó en el Europeo y vaya si merecían estar ahí. Las de Daniel Castañón son las actuales subcampeonas de Europa. En las últimas tres ediciones se han conseguido oro, plata y bronce continental. De este grupo de jugadoras, las más veteranas pueden presumir de tener medallas de todos los colores en casa.
Si la alegría de Alemania era máxima en la competición masculina, en la femenina no se quedaba corta. Con Gran Bretaña tomándose la revancha en la final ante las españolas, las alemanas lograban un bronce que les supo a gloria tras estar ausentes en el último Europeo y venir de ser plata en el de IFAF Paris 2017 y bronce en 2015.
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Alemania, Austria y España, máxima igualdad
El torneo femenino congregaba a 13 equipos dispuesto en solo dos grupos. Y en ambos hubo una tremenda igualdad. En el A, España sucumbía ante Austria (35-19) tras una mala primera mitad donde sufrimos una intercepción con la que las austríacas supieron abrir brecha de dos touchdowns. Pero cumplían ante Finlandia (47-7) y Suiza (40-12). Y ya se garantizaban las españollas presencia en cuartos de final (los cuatro primeros de cada grupo) doblegando por 46-6 a Irlanda. Consulta todos los resultados de este Europeo aquí.
Alemania había sorprendido a Austria por 34-21 y ambas selecciones apuntaban a copar los dos primeros puestos. Cosa que después fue así, pero España no había dicho su última palabra. Las españolas empezaron a tener muy buenas sensaciones ganando por 33-24 a las germanas y generando un triple empate con estos tres equipos con balance de 4-1. La diferencia de puntos ante las austríacas hizo que el Team Spain no pudiera pasar del tercer puesto.
Pero si hubo emoción en el grupo A, el B fue un auténtico caos. Italia estaba dando la campanada y demostrando que el flag femenino en su país está "in crescendo". Asestaron un 34-6 a Suecia, se cargaron a Francia por 31-25 y a Dinamarca, campeona en IFAF NY 2017 y cuarta en 2019, por un tremendo 43-12. Cumplieron ante las novatas de Ucrania, 36-7, y vencían a la otra selección revelación del torneo, República Checa (33-21).
Italia y República Checa, se revelan
Y es que las checas también empezaron el primer día de competición apuntando al liderato del grupo. Habían sobrevivido ante Dinamarca, 28-21, y consiguieron el resultado más alarmante del torneo, derrotando con una gran batalla por 44-40 a Gran Bretaña. Pero al día siguiente se desinflaron, cayendo ante las italianas, lo que les habría dado la primera plaza del grupo. Y cedieron por 34-6 ante las francesas, que terminarían con el mismo balance que las checas (4-2) para entrar ambos combinados igualmente en las eliminatorias.
Finalmente, el liderazgo fue para unas británicas que sufrieron de lo lindo: derrotaron por 32-27 a Francia y por 26-20 a Dinamarca. Terminarían reivindicándose doblegando por un ajustado 21-15 a Italia, y culminarían ambos equipos con récord de 5-1. Fue un grupo donde, salvo las ucranianas, pudo entrar en las eliminatorias cualquier selección hasta las rondas finales de partidos. Las sorpresas negativas fueron protagonizadas por las danesas, que solo sacaron un triunfo ante Ucrania, y por Suecia, quienes recibieron varios marcadores tremendamente abultados.
Con Ucrania designada como la 13ª de este Europeo, solo se tuvo dos partidos de consolación. Dinamarca cumplía frente a las anfitrionas por 34-0 para garantizarse el 11º puesto. Y Suiza superaba por 14-6 a Suecia para ser novenas de Europa.
Otro Europeo sin Austria en lo más alto
En los cuartos de final, Alemania detenía la gran hazaña que estaban efectuando las de República Checa (42-19). Gran Bretaña cogía confianza metiendo 40 puntos a Finlandia. Y Francia regresaba a un top-4 de Europa desde que fueron subcampeonas en 2015. Ganaban por un vibrante 28-25 precisamente a las que se llevaron el oro en aquél entonces, Austria. Las galas así eliminaban a la selección más poderosa del viejo continente, la cual ha ganado cinco oros consecutivos entre 2009 y 2017, y que fueron bronce en 2019.
España tenía un duelo en cuartos engañoso. Enfrentaban a Italia, selección que hasta ahora no era un peligro mayor pero que venía de una fase de grupos casi perfecta. Y se tuvo un emocionantísimo partido, finalizado con Estefanía Sastre deflectando un pase que podría haber acabado en touchdown de la victoria transalpina. Pero el encuentro concluyó en 22-18 para un Team Spain que podía seguir soñando.
Por el quinto puesto las austríacas hacían de un mero trámite contra Finlandia (47-0), y superaban por 28-18 a Italia. Sin duda las transalpinas, que se han visto lideradas por el hacer de la QB Siviero y de la receptora Fimiani, serán a partir de ahora una selección a temer. Estas, salvo en 2015 que finalizaron sextas con 9 participantes, han terminado siempre siendo últimas de los otros dos Europeos que han disputado. Por lo que sin duda es su mejor actuación en un campeonato internacional.
La séptima posición, para el otro equipo a tener en cuenta desde este 2023, República Checa. Aunque cedieron por un buen partido de 32-27 ante Italia, se agenciaron la séptima plaza tras un 39-19 contra Finlandia. Las checas estuvieron lideradas por su quarterback Alzbita Nefasová.
Gran Bretaña vs. España, parte II
En las semifinales, el sueño del Team Spain era real cuando tenían que reencontrarse con las germanas, y obtuvieron un resultado parecido, 33-20. España iba como vigentes campeonas de Europa, y confirmaron ese status. Iban a poder defender el título. Aunque con todas las dificultades que hemos mencionado, parecía que el trabajo ya estaba hecho. Las sensaciones eran que, pase lo que pase en la final, la labor y la actuación de estas chicas ya iba a ser eternamente reconocido. Y así iban a celebrar posteriormente esta medalla todas las jugadoras en la entrega de trofeos.
Por otro lado, Gran Bretaña ganaba 19-7 al descanso a Francia su semifinal, con una defensa muy eficiente que incluso interceptó en el primer drive. Aún así, Francia arrancaba la segunda parte atacando y de nuevo se volvieron a encontrar con una intercepción, en su propio campo, con lo que las británicas ya casi sentenciaron su pase a la final con un 26-7. Pero las galas animaron el encuentro hasta los últimos minutos. Hortense LeBlond consiguió interceptar en su endzone y su equipo pudo luchar hasta el final, acercándose hasta el 26-21. Sin embargo, las británicas correspondieron con una anotación que llegaba ya dentro de los dos últimos minutos dejando el definitivo 32-21.
Así, Francia y Alemania se disputaban la medalla de bronce. Empezaron el encuentro las galas atacando y anotando Lucie Vinot. Correspondieron las germanas con touchdown de Riess, pero sin extra (6-7). Después, la defensa alemana resistió los cuatros siguientes downs y volvieron a sumar. Acto seguido, el gran partido de la blitzer Macharia iba a consumarse con un sack para safety que ponía el 14-7 en favor de Alemania. Estas sin duda pusieron tierra de por medio antes del descanso con una nueva visita a la endzone de Riess. Y la center Pietryga dio dos puntos más, 22-7.
Tercer podio para Alemania en la historia
Alemania arrancaba la segunda mitad con la misma marcha dirigidas por la QB Thiele, y anotaban en jugada de doble pase (28-7). Mientras que Francia empezaba a darse de bruces repetitivamente con la defensa rival sin aumentar su cuenta particular. Pietryga anotaba en touchdown profundo para Alemania y ya con el bronce más que perdido, las galas sumaban por medio de la conexión entre Lucie Houret y Youssouf (34-14). Para poner la guinda, Alemania sumaba siete puntos más para el 41-14 con un touchdown de Schwarz.
Pasando a la final, aunque han transcurrido cuatro duros años cuando los Europeos se celebraban cada dos, y pandemia mediante, el destino quería la revancha. Se reencontraban España y Gran Bretaña. En 2019 las nuestras se llevaron la gloria. En 2023 serían las británicas las que se irían para casa de dorado.
La primera parte fue tremendamente igualada. Ambos equipos tenían capacidad de respuesta anotadora a cada acción certera del rival. Olga Sotillo obraba su segundo touchdown para empatar la contienda al iniciar los dos últimos minutos a 13-13. El extra lo puso Emma García en la primera anotación. En estos veinte minutos iniciales, la defensora Estefanía Sastre ya había vuelto a destacar con una intercepción, aunque la posterior ofensiva de Mónica Rafecas no pudo convertirse en la endzone. Del lado británico sumó Marta Bakowska-Matthews siete puntos y Amy Wells seis.
Medallas de todo tipo para Gran Bretaña y España en los últimos 6 años
En la segunda mitad, empezó España con la posesión pero Gran Bretaña defendió con éxito sin permitir el primer down. Tras ello, big play con Marta Bakowska-Matthews en cuarto down y, en la yarda uno, la quarterback y MVP Brittany Botterill asistía a Kate Bruinvels para el 13-19. Por su parte, el ataque español se quedaba otra vez sin pasar de medio campo.
En el siguiente drive, un contacto ilegal de la blitzer española María Vidal dio vida a un ataque británico atascado. Pero pasado el medio campo, como contrapartida Gran Bretaña hizo ahora una falta que les puso en 4&15 y que no convirtieron por estar su receptora pisando fuera en el momento de la recepción. Después, España sorprendía con una jugada de triple pase, donde Emma García pasaba a Violeta Wiksten. Violeta se la devolvió y Emma recibió, corrió por la banda y fue inalcanzable. Con el extra point incompleto, habíamos entrado en el two minute warning en empate (19-19).
Poco a poco Gran Bretaña avanzaba yardas, gastaba tiempo y llegaba el touchdown de Phoebe Schecter desde la yarda seis con conversión de ella misma. Se hacía el 19-26 en el marcador a tan solo once segundos del final. Y España tendría una última oportunidad in extremis. Los lanzamientos de Mónica Rafecas progresaron hasta cerca del medio campo. Y se jugaron un Hail Mary en acción de doble pase, soltando el brazo Violeta Wiksten. Pero deflectó la defensa británica un balón que podría haber caído en las manos de Emma u Olga dentro de la endzone.
Con esta medalla de oro, se confirma la gran evolución de Gran Bretaña en el Flag Football femenino. Debutaron en el Europeo de 2015. Fueron medalla de bronce en IFAF NY 2017, y plata en Jerusalén 2019. Ahora son las flamantes campeonas de Europa.
Resultados del Campeonato de Europa IFAF de Flag Football en categoría femenina 2023, celebrado con 13 selecciones participantes del 18 al 20 de agosto en la universidad de Limerick (Irlanda). Este Europeo es clasificatorio para el próximo Mundial de 2024 que se celebrará en Finlandia.
GRUPO A
- Austria (4-1) +149
- Alemania (4-1) +128
- España (4-1) +101
- Finlandia (2-3) -60
- Suiza (1-4) -69
- Irlanda (0-5) -249
GRUPO B
- Gran Bretaña (5-1) +97
- Italia (5-1) +99
- Francia (4-2) +133
- República Checa (4-2) -1
- Suecia (2-4) -110
- Dinamarca (1-5) -85
- Ucrania (0-6) -137
PUESTOS DE CONSOLACIÓN
CUARTOS DE FINAL
5º - 8º PUESTO
SEMIFINALES
3º - 4º PUESTO
FINAL
