Este fin de semana disfrutaremos del décimo Campeonato de Europa de Flag Football IFAF. Se celebra en la universidad de Limerick (Munster, Irlanda) del viernes 18 de agosto al domingo 20. Batiendo el número de selecciones participantes con creces en un Europeo (19 equipos masculinos con la baja de última hora de la selección invitada de Camerún y 13 femeninos), Dinamarca y las chicas del Team Spain tratarán de defender el título continental.
Hasta el último Europeo de Israel 2019, el récord en el torneo masculino figuraba en 13 equipos que viajaron a Pinto en 2015 y 11 femeninos que se tuvieron precisamente en Jerusalén hace cuatro años. Además, en Irlanda tendremos un European Flag Football Championship oficialmente clasificatorio para el Mundial por primera vez. De hecho, en julio disfrutamos del primer IFAF Americas y en octubre tendremos el primer continental conjunto entre Asia y Oceanía. Todos con la mirada puesta en el Mundial de Finlandia 2024.
Previa del torneo masculino: España busca reivindicarse
En la competición masculina tendremos cuatro grupos de cinco equipos cada uno (excepto el C por la ausencia de Camerún). El Team Spain competirá en el grupo B ante dos equipos a priori factibles como Países Bajos y Gran Bretaña, y frente a una debutante selección de Eslovaquia. El quinto equipo es el más fuerte del grupo, Francia, medallista de bronce en 2019. Consulta todos los grupos y partidos aquí.
España, dirigida por Miguel Bayod, lleva una generación de jugadores veterana (mezclando con algunos jóvenes) que busca consolidarse y reivindicarse con un buen puesto en un Europeo. Son todos jugadores de los dos grandes clubes que llevan jugándose la Spanish Flag Bowl los años más recientes, Valencia Firebats (Alejandro Silvestre, Daniel Díaz, Nayim Mohamed, Francisco Andreu) y Las Rozas Black Demons (Óscar de Luna, Marcos de la Mata, Jesús Batista, Jorge García Vargas, Álvaro Cansinos, Guille Cámara, Emilio Ibáñez). Más un debutante, el canario Alejandro García de los Atlantic Devils.
En el último Europeo solo pudieron ser séptimos tras una fase de grupos tremendamente complicada donde enfrentaron a tres equipos que acabaron en el top-5 del torneo. Allí ya coincidieron precisamente con Francia y ganaron por 35-27. Pero volvieron a encontrarse en el Mundial 2021 y esta vez los galos se llevaron el gato al agua (53-33), dejándonos sin cuartos de final y sin World Games (clasificaban los ocho mejores y culminaron 10º).
Dinamarca busca su séptimo oro Europeo
Dinamarca, actuales hexacampeones de Europa y de manera consecutiva, empezarán a defender su hegemonía compitiendo en el grupo D ante República Checa, Suecia, una Alemania que está de regreso seis años después por culpa de la escisión de IFAF y los debutantes de Polonia. Otra selección que siempre es para tener en cuenta y que disponen de dos títulos en su haber es Austria (2003 y 2017). Los austríacos están en el grupo de cuatro equipos junto a dos selecciones inéditas en un Europeo como Bélgica y Georgia, más su gran rival sin duda en esta fase, subcampeones en 2017 y cuartos en 2019, Israel.
No obstante, hay especial foco de atención este año en Italia. Al igual que Austria, llegaron hasta las semifinales de los Juegos Mundiales 2022, y pudieron con la todopoderosa México. Se plantaron en la final y dieron gran batalla a la campeona indiscutible Estados Unidos.
Los italianos figuran en el único grupo que nos queda por hablar, el A, un grupo a priori bastante asequible para ellos. Están Finlandia (vuelve a un Europeo 16 años después), Suiza, los anfitriones de Irlanda y estrenándose, Ucrania. Además, Italia cuenta con la dolorosa cifra de cinco medallas de plata en su palmarés. O lo que es lo mismo, cinco finales perdidas... ¿Podrán conseguir ya su ansiado primer metal dorado? Indicar que los dos mejores de cada grupo serán los que clasifiquen a los cuartos de final para luchar por el título.
Previa del torneo femenino: el Team Spain es el rival a batir
Vayamos a la competición femenina. En este caso tenemos dos multitudinarios grupos de seis y siete equipos en cada uno. Aquí podemos relucir que el Team Spain es la selección que defiende el trono, pues sorprendieron a toda Europa en 2019 alzándose con un oro histórico. De esa generación de jugadoras muchas ya no están, pero el núcleo del equipo dirigido por Daniel Castañón continúa y las más jóvenes han ganado años de experiencia desde entonces. El claro ejemplo es el de Olga Sotillo, quien debutó con España en Israel y ahora ha brillado en las diferentes bowls europeas con el equipo internacional de Sacks in the City, siendo campeona de la Champions Bowl, Pink Bowl, Sportmonda Bowl y Big Bowl. Y con varios MVPs.
El Team Spain cuenta con, además de Olga, las jugadoras también de Black Demons como Cristina Gómez y Mar Hernández. De las vigentes campeonas de España, San Juan Dolphins, están Alicia Galiana y Violeta Wiksten. De Gijón Mariners, Emma García, Estefanía Sastre y María Vidal. Las incondicionales Ana Leal y Victoria Sánchez (Alicante Sharks) y Mónica Rafecas (Barberà Rookies). Y completa el equipo Laia Girona (Barcelona Pagesos). España viene del duro palo de ser novenas en el Mundial del 2021, donde un empate con Francia les dejaron sin cuartos y sin World Games.
Coincidirán en el grupo con dos fuertes selecciones como Alemania (regresando desde 2017 cuando fueron subcampeonas), y Austria. Ante las germanas se jugaron la novena plaza del Mundial y ganaron por 34-30. Las austríacas son nada menos que pentacampeonas de Europa entre 2009 y 2017, y bronce en 2019. Además, se colgaron el bronce en el último Mundial y fueron cuartas en los Juegos Mundiales.
Austria, Alemania, Gran Bretaña y Dinamarca, a derrocar a las españolas
Finlandia, Irlanda debutando y Suiza (solo cuentan con una participación en Europeos, 2015) completan este grupo. España debería acceder a los cuartos de final, quedando entre las cuatro mejores de su grupo para clasificar. Será importante finalizar lo más arriba posible para que la primera eliminatoria no sea contra uno de los equipos más fuertes del otro lado.
Por el grupo B tenemos a las actuales subcampeonas de Europa, Gran Bretaña. Dinamarca (oro en IFAF NY 2017), Francia (tres platas entre 2005 y 2015) e Italia son siempre selecciones a considerar para el podio. De hecho las dos últimas presenciaron los World Games. Y estarán buscando la sorpresa en este complicado grupo los combinados de República Checa, Ucrania en su debut y Suecia. Consulta todos los partidos aquí.
Todo listo para disfrutar una vez más del mejor Flag Football de Europa este fin de semana. Un décimo aniversario del Europeo IFAF que podremos disfrutar en directo a través del Olympic Channel y de IFAF.TV. Calendario completo de campos y partidos aquí.
