El Flag Football portugués está de regreso. No se organizaba la Liga Portuguesa de Flag Football (LPFF) desde 2018, en un país donde hasta ahora ha primado y mucho las competiciones de tackle, por lo que los clubes apenas apostaban por la modalidad sin contacto. Pero esta temporada eso ha parecido cambiar, y se ejecutó la VII LPFF con los habituales Hammers Academy de campeones.
El pasado domingo 28 de enero se disputaron los Playoffs en el Complejo Deportivo de Lousada con los ocho mejores equipos. A dichas eliminatorias se clasificaban los ocho primeros tras efectuar una peculiar temporada regular compuesta por varios torneos celebrados en distintas sedes y a los cuales los equipos podían elegir para acudir o no. Digamos una especie de circuito donde en todos los que participaban, los equipos obtenían puntos para la clasificación general.
Así, se quedaban ya fuera equipos como Lisboa Bulldogs B (3-3, 12 puntos), los gallegos de Santiago Black Ravens (2-4, 10), Lisboa Bulldogs A (0-6, 6) y Lisboa Devils (1-2, 5). Así, se tenía a doce participantes, la LPFF más amplia de su corta historia. El máximo hasta ahora estaba en ocho equipos que congregaron en la última edición de 2018.
Playoffs en Lousada
Con todo ello, los de Oporto de Hammers Academy, tras liderar la clasificación (10-1, 31 puntos), enfrentaban a unos Cascais Crusaders (2-8, 14) de los que no tuvieron piedad, 64-6. Estos cuartos de final sin embargo tenían la falta de Lisboa Navigators (6º 7-3, 24), por lo que los anfitriones de Lousada Lumberjacks (8-3, 27) clasificaban directamente a semifinales.
La organización nos ofreció retransmisiones de estos Playoffs y dieron los otros dos cuartos. Por un lado, los españoles de Pontevedra Canteiros (8-2, 26) repetían presencia en una LPFF y lideraban al descanso por 22-6 frente a Porto Mutts (6-3-2, 25). Canteiros volvería a golpear en la segunda parte e interceptaban, con lo que pudieron ponerse ya en un cómodo 36-6. El alto jugador estadounidense Patrick J. Lanaghan, incluido en el mejor quinteto de la competición, resultaba indefendible para los Mutts. Y también en defensa como safety era todo un playmaker. Los gallegos terminaron imponiéndose por 40-13.
En la otra semifinal, un segundo equipo de Hammers Academy (5-5-1, 22), intentaba buscar la sorpresa frente al segundo clasificado de la temporada, Lisbon Rams (9-1-1, 30 puntos). No obstante, con una gran defensa, los lisboetas lograban tener el mando por 21-0 tras la primera mitad, y acabaron venciendo por un 35-6.
Canteiros y Lumberjacks se quedan fuera en las semifinales
A los Canteiros les tocaba lidiar con los favoritos, Hammers, y no tuvieron opciones. Los de Oporto derrotaron a los de Pontevedra por un 48-6. La otra semifinal sería el partido más emocionante de todos los Playoffs. Los Lumberjacks, arropados por su público, tuvieron la voz cantante durante gran parte del encuentro, liderando por 7-13 en el intercambio y abriendo distancias en la reanudación a un 7-19.
Sin embargo, en ese instante los Rams respondían con un lanzamiento bomba que era bien recibido en la endzone (14-19). Desde entonces, los Lumberjacks ejercerían una gran defensa repetidamente, pero su ataque no conseguía abrir brecha de nuevo en el marcador. Así, los Rams se aproximaron ya por fin a la zona de anotación. Aunque el drive pudo acabar en intercepción, pero la acción se vio anulada por una falta en contra para los de Lousada. Y llegó el touchdown de Rams que les daba ahora el liderato por 20-19.
Aún tenían tiempo los Lumberjacks de dar réplica. Pero fatídicamente, el primer pase que se lanzaba se veía rápidamente interceptado y, estando tan cerca de la endzone, pick six para el definitivo 26-19. Con ello, no había sorpresas y los dos grandes dominadores de la temporada regular se daban cita en la final.
Una final en la que ya rápidamente los Hammers estrenaban el marcador en su primer drive (6-0). Los Rams buscaron correspondencia y llegaron a las últimas diez yardas. Pero en una acción en cuarto down que iba a ser touchdown, hubo falta y se cambiaba la posesión. Cosa que no desaprovechó el quarterback de Hammers y MVP de esta LPFF, Francisco Pereira. Lanzaba en profundo un envío espectacular que recibía uno de sus receptores en la endzone para el 12-0.
Hammers con el MVP Francisco Pereira dominan a los Rams
Después, el QB de Rams, de origen mexicano, Ricardo Prado, también incluido entre los cinco mejores, no lograba convertir el primer down. Y Hammers de nuevo iba a la carga con éxito. Tras un play action y jugada de engaño, Francisco Pereira podía correr y sorprendía a la defensa de Lisboa con su gran velocidad llegando hasta la endzone. Finalmente, en los dos minutos, los Rams conseguían anotar y convirtiendo la conversión de dos para un 18-8.
No obstante, Hammers no se detuvo. Tras una big play que ganó más de medio campo, en jugada de triple pase acababan lanzando a uno de sus receptores que llegaba a la goal line para el 24-8 al descanso. En la segunda parte Rams empezaba atacando, y pasaban del primer down. Pero uno de las trayectorias de Ricardo Prado hacia la endzone, se vería interceptada por otro de los mejores jugadores de la competición, Marcos Mitt. El quinto jugador de este quinteto de jugones era también de Hammers, Joao Pereira.
En la siguiente serie los de Oporto no hicieron nada, pero después la presión de su blitzer provocaba un safety al quarterback rival (26-8). Hammers siguió ahora sin fortuna ofensiva y se vieron interceptados, aunque su defensa también aguantó en el próximo drive. La sentencia llegaría después cuando, tras una enorme jugada, anotaban otro touchdown más haciendo el 34-8, sumando también el extra de dos.
Ya los Rams bajaron los brazos e incluso cambiaron de QB, y este maquillaba el marcador con un buen envío largo para touchdown ya en los dos minutos finales (34-14). Así, los Hammers, invencibles en Portugal, lograban en el regreso de la competición una nueva Liga Portuguesa, la sexta para su palmarés de siete disputadas (2013, 2015, 2016, 2017, 2018, 2024). Solo concedieron la de 2014 sucumbiendo ante Salgueiros Renegades. Recuerda que repasamos la historia del football portugués aquí. Esperamos que la liga haya vuelto para quedarse.
Clasificación final de la fase regular y resultados de los Playoffs de la VII Liga Portuguesa de Flag Football 2023-24, los cuales se disputan el domingo 28 de enero en el Complejo Deportivo de Lousada.
FASE REGULAR
- Oporto Hammers (10-1) 31 puntos
- Lisbon Rams (9-1-1) 30 pts
- Lousada Lumberjacks (8-3) 27 pts
- Pontevedra Canteiros (8-2) 26 pts
- Porto Mutts (6-3-2) 25 pts
- Lisboa Navigators (7-3) 24 pts
- Oporto Hammers Academy (5-5-1) 22 pts
- Cascais Crusaders (2-8) 14 pts
- Lisboa Bulldogs B (3-3) 12 pts
- Santiago Black Ravens (2-4) 10 pts
- Lisboa Bulldogs A (0-6) 6 pts
- Lisboa Devils (1-2) 5 pts
