Llega la undécima edición de los Campeonatos del Mundo IFAF de flag football 2024. Se disputarán del 27 al 30 de agosto en Lahti (Finlandia). Y llegan con un áurea muy especial e ilusionante: el comienzo del primer ciclo olímpico de la historia para el football. El primer campeonato internacional con las miradas puestas ya para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.
Todo este marco hace que vayamos a vivir el Mundial más grande y plural de la historia, con 32 selecciones masculinas y 23 femeninas. Un récord de participación que ya se rompió de forma importante en los Mundiales de 2021, en una edición donde ya empezó a sonar muy fuerte que el flag football sería deporte olímpico. Y eso conlleva a que cada vez más países profesionalicen y pongan más su foco en esta modalidad sin contacto del fútbol americano que va a vivir sin duda un crecimiento exponencial en estos cuatro años por todo el mundo.
Para el torneo masculino tendremos ocho grupos de cuatro equipos cada uno, pasando a octavos de final los dos mejores de cada uno. Tendremos las participaciones inéditas de selecciones como Serbia, Australia, Camerún, Georgia, Polonia, Ucrania, Singapur, República Checa, Irlanda y Argentina. Diez países por primera vez forjando una selección para un Mundial. Y por primera ocasión en la historia habrá equipos de los cinco continentes.
EEUU, Brasil y Serbia, rivales del Team Spain masculino
Ya en el grupo A nos encontramos a nuestro Team Spain masculino. La selección española se verá conformada en este Mundial por: Matías Castagno, Álvaro Cansinos, Jorge García, Pablo de Diego (Las Rozas Black Demons), Alejandro García (Gran Canaria Atlantic Devils), Willem Jore-Sastre, Guillermo Cámara, Jesús Clemente, Roque Alarcón, Alejandro Silvestre (Valencia Firebats) e Iván López (Camioneros de Coslada). Se ven comandados por el ahora entrenador Chus Batista, cuyo Offensive Coach será Miguel Bayod y Defensive Coach, Luis Matesanz.
El primer encuentro de los españoles será contra Serbia. Será el primer juego y temprano, a las 8:15 hora española. Los serbios se caracterizan por ser grandes y atléticos, pero España debería encontrar el ritmo rápido y superar este duelo a su favor y con buenas sensaciones, sobre todo para ir más motivados al siguiente partido...
Que es, contra nada menos que Estados Unidos (15:45h). La favorita, el rival a batir, la campeona del mundo en las cuatro ediciones más recientes. Sin duda es la máxima candidata a terminar líder de grupo, pero eso no quita que los nuestros salgan con confianza, con ganas y motivación en busca de dar la sorpresa, o de ponérselo lo más difícil posible. La defensa española debería estar a su máximo desempeño para poder rendir a la altura de los americanos y, en todo caso, recibir los menos puntos posibles de cara a los cruces en las eliminatorias.
32 selecciones masculinas de todos los continentes
Ya en el día 28, el Team Spain cerrará su fase de grupos ante Brasil (8:15h). A priori también rival asequible para ellos y para confirmar la segunda plaza que les de el pase a octavos de final. Igualmente, cabe destacar que el football brasileño no para de crecer y veremos cómo han evolucionado su nivel de juego. Según nuestros entrenadores, su fortaleza es la rapidez de sus jugadores. Pero España tiene velocidad a ambos lados del campo como para soportar a esta nueva Brasil.
En el grupo B, México, la otra gran favorita, se verá las caras con Australia, Camerún (primera selección africana) y Chile. Por el C, los flamantes campeones de Europa, Alemania, serán los rivales a batir ante Gran Bretaña, Suecia y Georgia. En el D, la vieja tricampeona del mundo, Austria, buscará cumplir frente a Suiza, Polonia y Ucrania.
El grupo E puede estar algo abierto entre Canadá e Italia. Los transalpinos, plata en los World Games, comenzaron una regeneración en su plantilla en el pasado Europeo donde solo pudieron ser séptimos. Pero recordar que los italianos siempre son candidatos a medallas, como lo fueron en el 2021. Los canadienses, por su parte, no suben al podio mundialista desde que se hicieron con el título allá por el 2008. Lo más cercano que estuvieron fue en 2014 cuando precisamente perdieron el bronce ante Italia. Los otros dos equipos serán Finlandia y Singapur.
México, Alemania, Panamá o Canadá, candidatas a medallas
Interesante duelo tendremos en el grupo F con Nueva Zelanda y Panamá, actual bronce mundial y tercer puesto en el pasado Campeonato de América por delante de Canadá, y solo tras USA y México. Los "kiwis" vienen de irrumpir en el novedoso primer Campeonato de Asia y Oceanía amparado por la IFAF en 2023, donde fueron subcampeones tras Thailandia. Como curiosidad, Nueva Zelanda no debuta en un Mundial ya que visitaron el Campeonato del Mundo que albergaron los Estados Unidos en 2016. República Checa y Corea del Sur lo tendrán difícil en este grupo.
Dinamarca, hexacampeona de Europa, y la siempre combativa Israel, bronce en el último Europeo, competirán con Irlanda e India en el grupo G. Por último, en el grupo H debería clasificar a Japón, terceros del IFAF Asia - Oceanía, y Francia, confirmando el gran ascenso que están teniendo en los últimos años. Tras una exitosa temporada en torneos internacionales a nivel de clubes, los franceses vienen de ser quintos en el Europeo 2023. En Mundiales, destacar que fueron campeones en 2006, pero aquella solo era la tercera edición y en una época completamente diferente a la actual, donde apenas había cuatro participantes en los campeonatos. Argentina va muy ilusionada con su estreno. Solo fueron sextos en el Campeonato de América 2023 y segundos en el de South America 2022 tras Brasil. Kuwait es el cuarto equipo del grupo.
El torneo tendrá unos intrigantes octavos de final el día 28 que nos dejará a los ocho mejores equipos del mundo que se verán después en cuartos de final (29 de agosto). Igualmente, habrá partidos de consolación hasta por el puesto 32, con lo que habrá muchísimo flag football estos cuatro días en Lahti. La cuarta jornada de competición está reservada para los encuentros por la tercera plaza y las finales, con, curiosamente, los partidos de consolación que podrían tener las selecciones anfitrionas de Finlandia.
El Team Spain femenino con Austria, Suiza y Nueva Zelanda
Horario parecido tendrá el torneo femenino. Habrá tres grupos con cinco equipos y dos de cuatro equipos, clasificando los 16 mejores a octavos de final sin garantizarte realmente la clasificación de tu grupo el pasar a las eliminatorias o no. Toda victoria obtenida será muy importante en esta fase grupal, así como la diferencia de puntos. Cada touchdown, cada extra point, será crucial.
Así lo cita el incondicional head coach de la selección española femenina, Daniel Castañón. El equipo esta vez contará con María Vidal, Estefanía Sastre (Gijón Mariners), Ana Leal, Victoria Sánchez, Violeta Wiksten (Alicante Sharks), Mar Hernández, Elvira Núñez, Olga Sotillo, Cristina Gómez (Las Rozas Black Demons), Emma García (Oviedo Phoenix), Laia Girona (Barcelona Pagesos) y Mónica Rafecas (Barberà Rookies). Y "Daca" en esta ocasión podrá contar con la ayuda en la banda del nuevo OC Kenny Bello. Un entrenador británico que se estrenó con el Team Spain en París en la Capital Bowl y que, con el reconocido equipo de Sacks in the City, ha conquistado prácticamente todas las bowls internacionales de Europa. Equipo con un variado de jugadoras donde ya sabéis que juegan muchas de estas españolas seleccionadas.
España tendrá un duro rival y con el que se ha enfrentado muchas veces, Austria. Han sido cinco veces campeonas de Europa y bronce en Israel 2021. Las austríacas siempre han sido top mundial aunque en los últimos campeonatos han flojeado en su desempeño, siempre en la contienda por las grandes finales. Para este Mundial han traído de vuelta al entrenador que le llevó a tantos éxitos continentales, Robert Riedl, y a un consultor estadounidense para su staff técnico, Chris Lankford, antiguo entrenador del Team USA femenino.
23 selecciones femeninas en este Mundial de Lahti
Pero el duelo entre España y Austria del grupo E será el último, el 28 de agosto (12:00h). Previamente las españolas abrirán boca enfrentando a Suiza (12:00h), equipo al que derrotaron en el último Europeo por 40-12. No obstante, las suizas para este Mundial presentan un staff completamente renovado y serán verdaderamente una incógnita. Siguiendo en el día 27, el Team Spain enfrentará a un equipo completamente inédito como Nueva Zelanda (18:15h). Se dejaron ver por primera vez en el Campeonato de Asia y Oceanía donde fueron de menos a más y acabaron en el puesto de bronce.
Sobre las neozelandesas, se prevé un equipo muy físico aunque de corta experiencia como ya hemos descrito. Para España, será muy importante ganar con contundencia a Suiza y Nueva Zelanda, e intentar asaltar por fin a las austríacas, que son en cierta forma nuestra bestia negra en estos campeonatos. Aunque en 2023 fuimos plata y en 2019 oro continental, en ambos torneos curiosamente caímos con Austria en fase de grupos.
Saltemos al grupo A. Chocarán con la poderosa Estados Unidos, la subida de Francia en los años más recientes, una selección que se encuentra trabajando en alto rendimiento, Suecia regresando a un Mundial diez años después, Irlanda y Australia (subcampeona de Asia - Oceanía). Una Estados Unidos que, aunque defiendan un título que llevan ganando en las dos últimas ediciones, llegarán un tanto enrabietadas tras perder aquella final épica de los World Games de Birmingham 2022. Quieren volver a demostrar que son las mejores del mundo. Y tendrán además el gran desafío de alcanzar en el palmarés a la selección más laureada en la historia de estos Campeonatos del Mundo.
México, EEUU, Japón, Austria, Canadá o Gran Bretaña los "cocos"
Como todos sabréis, hablamos de México. Vigentes campeonas de los Juegos Mundiales y tres veces campeonas del mundo. USA solo tiene dos oros. Sin embargo, las mexicanas también tendrán una gran motivación en Lahti. Vienen de caer en el Campeonato de América 2023 con las estadounidenses en la final y buscan un oro que ya se les resiste por 12 años.
México están en un duro Grupo B con Canadá (bronce en América), la interesante Dinamarca, Corea del Sur (debut) e Italia. Las transalpinas están en pleno ascenso. Fueron sextas en el Europeo 2023, verdaderamente su mejor actuación, y en el último Mundial se colaron en cuartos de final. Con nuevo coach, este podría ser el campeonato donde se confirmen como nueva gran selección europea.
El grupo C también tendrá cinco equipos. Comandado por la potente Japón, vigente campeona continental, pelearán a priori el liderato con Alemania, bronce de Europa en 2023. También a tener en cuenta Brasil, que dieron el campanazo en el Mundial de 2021 llegando a ser cuartas metiéndose en semifinales. Finlandia y la debutante Polonia completan el grupo.
Podemos considerar los grupos B y D como los grupos de la muerte en este Campeonato del Mundo. En este caso, el grupo D cuenta con República Checa, Gran Bretaña, Israel y Panamá. Las británicas vienen en lo más alto como campeonas de Europa. Las israelíes siempre son temibles en el viejo continente. Y las panameñas tendrán ganas de regresar al podio. Recordemos que en 2016 besaron el oro mundial y en 2018 fueron subcampeonas del mundo. En 2021 cayeron por la mínima con Austria en cuartos y serían quintas. Más recientemente, en el complicado Campeonato de América 2023, serían cuartas.
Eliminatorias por el título y enfrentamientos por las posiciones finales continuarán a esta interesante fase de grupos. Pero con un aliciente extra: las siete mejores elecciones femeninas clasificarán a los próximos World Games de China 2025, donde la anfitriona ya tiene plaza reservada. Podrás seguir todo este Mundial 2024 a través de las retransmisiones de IFAF.TV. Un campeonato angular de cara al ciclo olímpico donde todas las selecciones querrán empezar a demostrar sus progresos.
